Новое исследование показывает удивительный альтруизм пчел в безвыходной ситуации

Исследование, опубликованное в Current Biology, демонстрирует, что даже в безнадежной ситуации гибели колонии, медоносные пчелы без матки продолжают проявлять замечательный альтруизм, защищая и кормя коллектив.

Эта социальная структура дает новое представление о примитивных животных обществах до того, как в ходе эволюции возникла роль матки, и раскрывает удивительную пластичность социальной организации животных.

Обычно в колонии медоносных пчел есть одна репродуктивная матка, которую обслуживают тысячи стерильных рабочих особей, но никто не изучал, как рабочие пчелы реагируют на смерть матки. Чтобы восполнить этот пробел, доктор Эндрю Бэррон из Университета Маккуори наблюдал за поведенческими паттернами колоний пчел без матки в сотрудничестве с исследователями из Университета Иллинойса.

«Мы так интенсивно изучали пчел, но никто не продолжал наблюдения после смерти матки. Теперь впервые мы видим, что в безнадежной колонии без матки — терминальной фазе — медоносные пчелы продолжают работать вместе, чтобы защищать колонию, добывать корм и кормить друг друга. Альтруизм сохраняется, несмотря на более ранние предположения об обратном», — говорит Бэррон.

Исследователи были удивлены, увидев этот альтруизм в гибнущей колонии. Без матки рабочие пчелы начали откладывать яйца и выращивать самцов-трутней. Предполагалось, что репродуктивные рабочие пчелы будут эгоистично отдавать приоритет собственному размножению, а не заботе о колонии — что приведет к росту эгоистичного поведения и соответствующему снижению альтруизма.

«Хотя эгоистичное поведение действительно возросло, — говорит Бэррон, — мы увидели, что альтруизм не уменьшился. Колонии фактически превратились в рабочие коммуны — коллективные общества, где пчелы становились универсалами, совместно поддерживая и защищая колонию до конца».

Исследование также дает уникальный снимок примитивных обществ пчел без матки, существовавших до того, как роль матки эволюционировала и стала наиболее успешной организационной структурой для колоний.