Пчёлы могут различать цветы по узорам запаха

Новое исследование учёных из Бристольского университета и Лондонского университета королевы Марии показало, что шмели могут различать цветы по расположению запаха на их поверхности.

Цветы имеют множество различных узоров на поверхности, которые помогают направлять пчёл и других опылителей к нектару, ускоряя опыление. Эти узоры включают визуальные сигналы, например, линии, указывающие на центр цветка. Известно также, что запах на поверхности цветка распределён неравномерно — центр может пахнуть иначе, чем края лепестков.

Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, впервые показало, что шмели способны различать цветы именно по узорам распределения запаха.

Ведущий автор доктор Дэйв Лоусон отметил: «Если посмотреть на цветок под микроскопом, часто можно увидеть, что клетки, производящие аромат, расположены узорами. Создав искусственные цветы с одинаковым запахом, но разным его расположением, мы смогли показать, что этот узор может быть сигналом для пчелы. Для цветка важно не только приятно пахнуть, но и то, где именно расположен этот запах».

Также выяснилось, что, выучив расположение запаха на цветке, пчёлы затем предпочитали посещать непахнущие цветы, на поверхности которых был аналогичный узор из визуальных пятен.

Доктор Лоусон пояснил: «Это эквивалентно тому, как человек, не глядя, нащупывает в сумке форму незнакомого предмета, а затем выбирает его изображение среди картинок. Для нас способность мысленно переключаться между чувствами обычна, но удивительно, что такое маленькое животное, как пчела, тоже способно на столь абстрактные операции».

Профессор Ларс Читтка добавил: «Мы и так знали, что пчёлы умны, но были действительно удивлены, обнаружив, что они могут учиться распознавать невидимые узоры на цветах — узоры, созданные только запахом. Железы на наших искусственных цветах были расположены либо по кругу, либо крестом, и пчёлам приходилось «разгадывать» эти узоры с помощью усиков. Но самое удивительное, что если эти узоры внезапно сделать видимыми, пчёлы мгновенно узнают изображение, которое раньше было лишь эфемерным рисунком из летучих веществ в воздухе».

Старший автор работы доктор Шон Рэндс подчеркнул: «Цветы часто «рекламируют» себя опылителям сразу несколькими способами, используя смесь цвета, формы, текстуры и заманчивых запахов. Если пчёлы могут выучить узор с помощью одного чувства (обоняния) и перенести эти знания на другое (зрение), то логично, что цветы используют множество сигналов одновременно. Изучив один сигнал, пчела уже будет положительно реагировать на другие, с которыми раньше не сталкивалась».

Около 75% всех продуктов питания в мире производится благодаря опылению цветов животными, такими как пчёлы. Данная работа является частью масштабного исследования способов коммуникации растений со своими опылителями.