Пчёлы могут создавать когнитивные карты

Исследователи из Свободного университета Берлина под руководством Рандольфа Менцеля опровергли гипотезу о том, что пчёлы находят путь домой, ориентируясь исключительно по солнцу. Учёные сбили внутренние часы (циркадные ритмы) у группы пчёл, введя их в шестичасовой наркоз. После пробуждения насекомые не знали точного времени, и положение солнца на небе было для них «неправильным».

Если бы пчёлы зависели только от солнечного компаса, они бы заблудились. Однако, будучи выпущенными в незнакомом поле, они, хотя и начали лететь в неверном направлении, быстро скорректировали курс и вернулись в улей так же быстро, как и контрольная группа пчёл с нормальным чувством времени (за их полётом следили с помощью радара).

Это означает, что пчёлы используют для навигации не только солнце. По мнению авторов исследования, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences, они, вероятно, создают когнитивные карты — мысленные карты местности, основанные на запоминании ориентиров (например, рядов кустов). Ранее считалось, что такие сложные ментальные задачи под силу только позвоночным, у которых для этого есть специальная структура мозга — гиппокамп. У пчёл же мозг крошечный и не имеет аналога гиппокампа. Это открытие заставляет пересмотреть представления о возможностях миниатюрной нервной системы.