Марсоход Perseverance исследует регион «Крокодиллен»
Марсоход NASA Perseverance исследует новый регион «Крокодиллен», который может содержать одни из древнейших пород на Марсе. Этот район был в списке желаний научной команды, так как отмечает важную границу между древнейшими породами кратера Езеро и равнинами за его пределами.
«Последние пять месяцев были геологическим вихрем», — сказал Кен Фарли, заместитель научного руководителя проекта из Калифорнийского технологического института.
Названный в честь горного хребта на острове Принс-Карлс-Форланд в Норвегии, Крокодиллен (что означает «крокодил») — это плато скальных обнажений площадью 73 акра (~30 гектаров).
Предварительное исследование показало наличие глин в этой древней коренной породе. Поскольку для образования глин требуется жидкая вода, они дают важные подсказки об окружающей среде и обитаемости раннего Марса. Обнаружение глин в других частях региона укрепило бы идею о том, что в далеком прошлом, вероятно, до образования кратера Езеро от удара астероида, здесь было много жидкой воды. Глинистые минералы на Земле также известны тем, что сохраняют органические соединения — строительные блоки жизни.
«Если мы найдем здесь потенциальную биосигнатуру, она, скорее всего, будет из совершенно другой и гораздо более ранней эпохи эволюции Марса, чем та, что мы нашли в прошлом году в кратере», — сказал Фарли.
Данные с орбитальных аппаратов NASA также предполагают, что внешние края Крокодиллен могут содержать области, богатые оливином и карбонатом. Карбонатные минералы на Земле образуются в результате реакции в жидкой воде между породой и растворенным углекислым газом и являются отличными хранителями окаменелой древней микробной жизни.
Марсоход, отметивший 1500-й день работы на поверхности 9 мая, в настоящее время анализирует скальное обнажение в Крокодиллен под названием «Медная бухта», которое может содержать нойские (древнейшие) породы.
Новая стратегия отбора проб
Прибытие в Крокодиллен совпало с новой стратегией отбора проб: теперь некоторые керны можно оставлять незапечатанными на случай, если в будущем миссия найдет более интересный геологический объект.
На сегодня Perseverance собрал и запечатал:
- 2 образца реголита
- 3 контрольные пробы
- 1 атмосферный образец
- 26 кернов горных пород (25 запечатано)
Единственный незапечатанный образец — последний керн, взятый 28 апреля под названием «Белл-Айленд», содержащий мелкие округлые камни (сферулы). Если команда решит заменить его на более ценный образец, марсоход сможет извлечь трубку из хранилища и выбросить предыдущую пробу.
«У нас осталось семь пустых пробирок и много дороги впереди, поэтому мы пока оставим несколько трубок незапечатанными. Эта стратегия дает нам максимальную гибкость», — сказала исполняющая обязанности научного руководителя проекта Кэти Стэк Морган из JPL.
Инженерная команда оценила риски новой стратегии:
- Качество образца не ухудшится, так как среда внутри ровера соответствует строгим стандартам чистоты, а трубка ориентирована так, чтобы минимизировать попадание постороннего материала.
- Риск «загрязнения» нового образца остатками старого, если трубку используют повторно, очень мал и является оправданным обменом на возможность собрать самые лучшие и убедительные образцы.