Уникальное разнообразие певчих птиц Восточных Гималаев задокументировано

Восточные Гималаи являются домом для более чем 360 различных видов певчих птиц, большинство из которых не встречаются больше нигде на планете. Это делает регион, простирающийся от восточного Непала до пограничных районов Китая, Индии и Мьянмы, уникальным и одним из важнейших очагов биологического разнообразия в западном полушарии. Недавнее исследование описывает, как это впечатляющее сообщество птиц сформировалось миллионы лет назад, подчеркивая уникальность и биологическую значимость этой удаленной области.

Формирование разнообразия

«По мере формирования Гималайского горного хребта создавалось множество совершенно разных экологических ниш», — объясняет профессор Йохен Мартенс из Университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце (JGU). «Широкий спектр различных видов певчих птиц смог колонизировать эти ниши. Большинство этих видов не эволюционировали там, а мигрировали из восточных и юго-восточных регионов Гималаев». Мартенс занимается исследованиями в Гималаях 45 лет и является соавтором статьи «Niche filling slows the diversification of Himalayan songbirds», опубликованной в авторитетном научном журнале Nature.

Генетический анализ

Международная команда исследователей из Индии, США, Германии и Швеции смогла отобрать и проанализировать ДНК всех певчих птиц, обнаруженных в Гималаях. Часть генетического материала, включая отдельные перья, была собрана за десятилетия полевых работ или взята из старых коллекций европейских и североамериканских музеев.

Ученые были удивлены относительно большими различиями в генетическом составе даже между видами, которые, по-видимому, тесно связаны и часто имеют чрезвычайно схожую внешность. В среднем каждый вид птиц отделился от своего ближайшего родственника шесть-семь миллионов лет назад. Этот период примерно эквивалентен времени, отделяющему человека от шимпанзе, ближайшего родственного нам животного.

Насыщение экологических ниш

За последний миллион лет появились новые виды птиц, такие как те, что встречаются в Юго-Восточной Азии, Китае и Сибири. Однако почти никто из них не мигрировал в Восточные Гималаи. Команда исследователей под руководством профессора Тревора Прайса из Чикагского университета и Дхананджая Мохана из Индийской лесной службы полагает, что миграции не произошло из-за сложности интеграции в уже плотно упакованные птичьи сообщества Восточных Гималаев.

«Способность к появлению новых видов, по-видимому, в значительной степени зависит от того, доступно ли достаточно места для колонизации», — объясняет Мартенс. Восточные Гималаи предлагали уникальные условия для развития огромного разнообразия видов певчих птиц. Исследовательская группа пришла к выводу, что с тех пор места обитания насытились, так что для новых видов едва ли осталось доступных ниш.

Подтверждение другими методами

Выводы анализа ДНК по существу подтверждают наблюдения Мартенса, сделанные за многие годы изучения птичьих песен. Различные типы пения показывают, как акустические свойства, обычно в форме диалектов, способствуют видообразованию и как отдельные виды распределены в области с экстремальной высотной стратификацией, такой как Гималаи. За годы исследований Мартенс записал более 10 000 отдельных звуков от многочисленных видов в Европе и многих частях Азии.

Значение для науки и охраны природы

Мартенс и его международные коллеги согласны, что Восточные Гималаи на границах Индии, Китая и Мьянмы — это область уникального генетического разнообразия птиц. Они надеются, что их выводы о певчих птицах помогут стимулировать исследования других групп животных, таких как рептилии и млекопитающие, в этом впечатляющем месте.

«Защитить это природное наследие станет возможным только после того, как оно будет исследовано как можно более тщательно», — добавляет Мартенс.