Программа "отлов и перемещение" предложена для спасения исчезающих пилорылых скатов

Река Фицрой в Кимберли, по-видимому, является мировой столицей для знаменитого пресноводного пилорылого ската (Pristis pristis), чьи характерные "пилы" украшают многие стены кабинетов и трофейные шкафы.

Эта река и прилегающий залив Кинг-Саунд могут содержать самые важные в мире питомники для находящихся под угрозой исчезновения пресноводного пилорылого ската и карликового пилорылого ската (Pristis clavata), согласно исследованию с участием Группы по изучению пресноводных рыб Университета Мердока и рейнджеров Никина-Мангала.

Однако исследование показало, что выживанию рыб препятствуют искусственные барьеры, ограничивающие их перемещения.

Более 95% взрослых особей P. pristis, пойманных на северо-западе, происходили из реки Фицрой, в то время как более 84% P. clavata — из залива Кинг-Саунд.

Популяции пилорылых скатов по всему миру сократились из-за перелова и разрушения среды обитания, и значительные популяции этих видов для размножения не были найдены в других местах.

Исследование выявило, что два искусственных барьера, переправа Майруда и плотина Барраж возле Камбаллина, не позволяют скатам перемещаться вверх и вниз по реке, что необходимо в засушливые годы.

Исследователи описывают самок пилорылых скатов как "филопатричных", поскольку они возвращаются из открытого океана, чтобы родить детенышей недалеко от устьев рек, в которых родились сами. Затем молодые скаты, или детеныши, уплывают вверх по течению, чтобы питаться и расти.

Уровень воды во время засух 2012–2015 годов был слишком низким, чтобы позволить многим скатам преодолеть эти барьеры, и немногие, если вообще кто-либо, выжили.

Однако скаты, родившиеся в сезон сильных дождей 2010–2011 годов, теперь имеют длину более двух метров и не могут уплыть в открытый океан, чтобы завершить свой нормальный жизненный цикл.

В отсутствие рыбоходов (ступенчатых бассейнов, помогающих рыбе подниматься вверх по течению) исследователи надеются инициировать программу "отлов и перемещение", по словам эколога по пресноводным рыбам и соавтора Дэвида Моргана.

Таким образом, молодых особей можно было бы отлавливать ниже барьеров и выпускать выше по течению.

Доктор Морган отмечает, что жизненный цикл этих животных в открытом океане изучен очень мало, поэтому крайне важно применить знания об их размножении и стадии развития молоди, полученные в этом исследовании, чтобы предотвратить вымирание рыб.

Рейнджеры из числа коренного населения помогали исследователям, указывая путь к питомнику пресноводных пилорылых скатов, а также помогали ловить, измерять и хирургически имплантировать рыбам акустические метки.

Затем исследователи использовали сеть из до 40 акустических регистраторов для отслеживания отдельных скатов, отмечая глубину, на которой они плавали.