Исследование конкуренции за пищу между пингвинами Адели и субантарктическими

На протяжении сотен лет пингвины Адели размножаются на Западном Антарктическом полуострове (ЗАП), который в последнее время стал одним из самых быстро нагревающихся районов Земли.

На американской исследовательской станции Палмер, расположенной на ЗАП, ученые десятилетиями наблюдают сокращение популяции пингвинов Адели. В 1975 году насчитывалось 15 000 гнездящихся пар, а сегодня осталось лишь несколько тысяч.

В исследовании, опубликованном в Scientific Reports (издательство Nature), океанографы из Университета Делавэра изучили, могут ли пингвины Адели и субантарктические пингвины (появившиеся в районе станции Палмер за последние два десятилетия) конкурировать за одни и те же пищевые ресурсы, усугубляя сокращение популяции Адели.

Экологическая теория, называемая принципом конкурентного исключения (закон Гаузе), гласит, что «два вида, конкурирующих за одни и те же ресурсы, не могут стабильно сосуществовать».

Подводный робот видит океан как пингвин

Чтобы проверить, конкурируют ли виды, исследователи пометили пингвинов спутниковыми передатчиками и глубиномерами, чтобы отслеживать их маршруты и глубину погружений. Мечение проводилось в течение месячного исследования в 2011 году, в период выкармливания птенцов, когда ареалы поиска пищи у обоих видов перекрываются.

Кроме того, команда использовала автономный подводный аппарат (AUV) REMUS для отбора проб воды в местах кормления пингвинов. REMUS измерял температуру, соленость, количество света, а также концентрацию фитопланктона и криля — основного источника пищи для обоих видов пингвинов.

Анализ данных о тысячах погружений показал, что хотя пингвины Адели и субантарктические пингвины в основном кормились в разных районах, существовала небольшая зона перекрытия. Интересно, что в зоне перекрытия субантарктические пингвины меняли поведение и кормились на значительно большей глубине — почти на 35% глубже, чем Адели.

Оба вида способны нырять на глубину до 150 метров, но в период исследования Адели кормились в верхних 50 метрах и не меняли поведения в зоне перекрытия. Субантарктические же пингвины в зоне перекрытия часто кормились на глубине до 150 метров. Исследователи предполагают, что это может быть стратегией снижения конкуренции.

Тот факт, что оба вида выкармливали птенцов во время спутникового отслеживания, означал, что взрослые особи возвращались в гнездо с достаточным количеством пищи, что также указывало на отсутствие острой конкуренции.

Используя REMUS, команда обнаружила, что криль в основном ассоциирован с областями, где вода темнела на меньшей глубине, а основная масса фитопланктона (его пища) располагалась глубже. Это указывает на то, что криль выбирал области, где мог питаться, но также избегать визуальных хищников, таких как пингвины.

Предстоит еще работа

Хотя некоторые теории предполагают, что усиление конкуренции за криль является основной причиной сокращения численности пингвинов Адели, авторы исследования полагают, что сокращение на ЗАП, скорее всего, связано с прямыми и косвенными последствиями изменения климата для их жизненного цикла.

Если климат на ЗАП продолжит теплеть, протяженность и продолжительность сезонного морского льда будут сокращаться, что может изменить пищевую сеть.

Пингвины Адели являются мигрирующими и покидают колонию зимой. Субантарктические пингвины не мигрируют и остаются в районе колонии всю зиму. Изменения зимних местообитаний могут напрямую влиять на их популяции и количество птиц, возвращающихся на размножение каждый сезон.