Маленькие пингвины Новой Зеландии — недавние захватчики из Австралии

Маленькие пингвины (известные как малые голубые пингвины), обитающие на юге Новой Зеландии, являются недавними переселенцами из Австралии, согласно новому исследованию под руководством учёных Университета Отаго.

После недавнего открытия, что пингвины в южной провинции Отаго принадлежат к австралийскому виду, команда исследователей из Новой Зеландии и США решила выяснить, когда австралийцы впервые прибыли.

Исследование, финансируемое Marsden и Allan Wilson Centre, провела доктор Стефани Гроссер в рамках своей PhD-работы под руководством профессора Джона Уотерса.

Исследователи проанализировали древнюю ДНК из останков более ста маленьких пингвинов: костей, датируемых доисторическими временами, а также образцов из археологических раскопок и музеев.

Предыдущие исследования предполагали, что австралийский вид находится в Новой Зеландии сотни тысяч лет. Однако новое генетическое исследование показывает, что австралийский вид прибыл гораздо позже.

«Удивительно, но все кости старше 400 лет принадлежат коренному новозеландскому виду», — говорит доктор Гроссер.

Результаты ясно показывают, что австралийский пингвин колонизировал Отаго совсем недавно, между 1500 и 1900 годами нашей эры, по-видимому, после сокращения численности коренного новозеландского вида, на которого охотились первые поселенцы и завезённые хищники.

Хотя результаты впечатляют, вымирание и замещение видов в результате появления человека — не единичный случай.

«Многие виды животных Новой Зеландии, особенно птицы, пострадали от рук людей. По-настоящему захватывающее в этих выводах то, что они показывают, как быстро природа может реагировать на воздействие человека», — говорит профессор Уотерс.

Результаты работы команды опубликованы в международном биологическом журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.