Плотность популяции и размер семенников: больше, чем кажется на первый взгляд

Исследователи обнаружили, что изменения плотности популяции могут влиять на размер семенников у животных и, следовательно, на их репродукцию.

В животном мире обычно существует прямая зависимость между конкуренцией сперматозоидов за оплодотворение яйцеклеток и усилиями самцов по производству больших эякулятов. Это обычно проявляется в эволюционном развитии у самцов более крупных семенников.

Однако демографические и экологические процессы могут кардинально изменить уровень конкуренции сперматозоидов и, как следствие, эволюцию размера семенников.

Было проведено исследование, чтобы выяснить, реагирует ли размер семенников на естественные колебания плотности популяции у 5 видов диких полигамных полёвок.

Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Самки многих видов спариваются с несколькими самцами в течение одного репродуктивного цикла. Когда сперматозоиды двух или более самцов конкурируют за оплодотворение, естественный отбор действует на ряд признаков, повышающих успех, таких как размер и долголетие сперматозоидов. Количество сперматозоидов является ключом к успеху, что обычно приводит к эволюции у самцов более крупных семенников.

Используя долгосрочные лонгитюдные данные по пяти видам полёвок в северной Финляндии, команда из Университета Йювяскюля (Финляндия), Университета Линкольна (Великобритания) и Финского института лесных исследований обнаружила, что у некоторых видов наблюдается предсказанное увеличение размера семенников с ростом плотности популяции.

Однако, когда плотность резко менялась между годами, эта зависимость у некоторых видов могла меняться на противоположную.

Ведущий автор доктор Инес Клемме из Университета Йювяскюля отметила: «Крупные изменения плотности популяции могут влиять на конкуренцию не только за размножение, но и за другие ресурсы, такие как пространство и пища. Это потенциально может изменить способность самцов производить репродуктивную ткань».

Соавтор доктор Карл Соулсбери из Школы наук о жизни Университета Линкольна добавил: «Понимание того, может ли размер семенников реагировать на быстрые и значительные естественные изменения в конкуренции сперматозоидов, — важный эволюционный вопрос. Результаты показывают, что наше понимание конкуренции сперматозоидов в колеблющихся популяциях всё ещё очень ограничено».