Обнаружена скрытая биосфера под самым сухим жарким пустынём мира

В открытии, имеющем значение для поиска внеземной жизни, исследователи обнаружили микробную жизнь на глубине 4 метров (около 13 футов) под самой негостеприимной пустыней Земли. Исследование опубликовано в журнале PNAS Nexus.

Пустыня Атакама на севере Чили — самая сухая жаркая пустыня в мире. Высшие формы жизни там почти полностью отсутствуют, но гиперзасушливая почва, богатая солями и сульфатами, действительно содержит бактерии.

Считается, что первые 80 сантиметров почвы могут быть убежищем от сурового УФ-излучения и местом, где можно найти немного воды. Но что насчёт более глубоких горизонтов? Дирк Вагнер и его коллеги стремились расширить понимание биоты пустыни до глубокого подповерхностного мира. Авторы выкопали более четырёх метров в плейе (солончаке) долины Юнгай, чтобы собрать образцы почвы.

Авторы разработали новый метод экстракции, чтобы убедиться, что отобранная ДНК принадлежит живым организмам. Сначала вымывалась свободная ДНК, затем для секвенирования извлекалась ДНК из интактных клеток.

В верхних 80 см осадков плейи микробные сообщества были представлены в основном бактериями типа Firmicutes. Ниже 200 см было обнаружено другое микробное сообщество, доминирующее положение в котором занимали актинобактерии (Actinobacteria).

Некоторые бактерии показали генетическое сходство с Geodermatophilus pulveris и Modestobacter caceresii. Авторы предполагают, что это сообщество могло колонизировать почву 19 000 лет назад, прежде чем было погребено отложениями плейи, и выдвигают гипотезу, что сообщество может продолжаться вниз на неопределённое расстояние, представляя собой ранее неизвестную глубокую биосферу под гиперзасушливыми пустынными почвами. Глубокое бактериальное сообщество, возможно, полагается на гипс как источник воды.

Авторы отмечают, что на Марсе также есть месторождения гипса, которые теоретически могут служить источником воды для микробной жизни.