Важность пола: мужской уклон в лабораторных исследованиях — это плохая наука
В экспериментальной биологии долгое время доминировала практика изучения только самцов. Например, в лабораториях, работающих с плодовыми мушками (Drosophila melanogaster), эксперименты часто проводились исключительно на самцах. Распространённым оправданием было мнение, что биология самцов и самок одинакова, но самки «более изменчивы». Это приводило к систематическому недопредставлению самок в фундаментальных исследованиях, что, вероятно, коррелирует с проблемой недостаточного включения женщин в клинические испытания и более высокой частотой осложнений от лекарств у женщин.
Генетическое разнообразие vs. разнообразие по полу
Автор более десяти лет изучает, как генетическое разнообразие (работа с множеством различных генетических линий мух) влияет на биологическую сложность. Этот подход позволяет понять биологию вида в целом, а не отдельной особи. Несмотря на признание важности генетического разнообразия, вопрос о включении в исследования обоих полов часто игнорировался по инерции.
Самцы и самки действительно разные
Недавнее исследование в лаборатории автора, проведённое студенткой Кортни Лессел, напрямую проверило гипотезу о том, что «самки — это просто гипервариабельные самцы». В работе изучалось, как генетический фон модифицирует эффекты мутации-нокаута в гене Superoxide dismutase (фермент, нейтрализующий токсины) у восьми различных линий мух, оценивая семь биологических признаков (фенотипов) с учётом пола.
Ключевые результаты:
- Самый сильный эффект оказывала сама мутация (ожидаемо).
- Следующим по значимости был эффект генетического фона (различия между линиями).
- Наиболее важное открытие: в некоторых случаях реакции самцов и самок были не просто количественно разными, а качественно противоположными. Если бы исследование ограничилось одним полом, можно было бы прийти к неверному выводу.
- Самки не были более изменчивы, чем самцы, что опровергает распространённый аргумент против их включения в эксперименты.
Вывод: Самцы и самки часто схожи, но биологически различны. Для понимания биологической системы необходимо учитывать не только генетическое разнообразие, но и включать в исследования обоих полов.
Хотя многие финансирующие организации теперь требуют обоснования исследований только на одном поле, это редко приводит к реальным изменениям в практике. Необходимы дополнительные ресурсы для увеличения выборок с учётом обоих полов, но важно, чтобы это не закрепило существующий мужской уклон.