Полярным медведям всё сложнее ловить достаточно тюленей для покрытия энергозатрат

Новое исследование показывает, что у полярных медведей в дикой природе уровень метаболизма выше, чем считалось ранее. Из-за изменений среды обитания, вызванных изменением климата, всё больше медведей не могут поймать достаточно добычи, чтобы удовлетворить свои энергетические потребности.

Исследование, опубликованное 2 февраля в журнале Science, раскрывает физиологические механизмы, стоящие за наблюдаемым сокращением популяций полярных медведей.

Высокие энергозатраты и потеря массы

Учёные наблюдали за поведением, успешностью охоты и уровнем метаболизма взрослых самок полярных медведей без детёнышей во время охоты на морском льду моря Бофорта весной. Специальные ошейники записывали видео, местоположение и уровень активности в течение 8–11 дней, а метаболические трассеры позволили определить расход энергии.

Измеренный уровень метаболизма в среднем оказался более чем на 50% выше, чем предсказывали предыдущие исследования. Пять из девяти медведей в исследовании потеряли массу тела, что означает недостаточное количество жирной добычи для покрытия энергозатрат.

Влияние изменения климата

Изменение климата драматически влияет на арктический морской лёд, заставляя медведей преодолевать большие расстояния и затрудняя охоту. По мере потепления в Арктике и таяния льда медведям приходится перемещаться на гораздо большие расстояния, что заставляет их тратить больше энергии.

В таких регионах, как Гудзонов залив, лёд тает раньше летом и формируется позже осенью, вынуждая медведей проводить больше времени на суше в состоянии голодания.

Охотничьи стратегии и потребности

Ранее считалось, что стратегия охоты "сиди и жди" минимизирует энергозатраты, и что медведи могут снижать уровень метаболизма, если охота неудачна. Однако исследование опровергает это: потребности в энергии оказались значительно выше.

Весной медведи в основном охотятся на недавно отнятых от груди детёнышей кольчатой нерпы, которые уязвимее взрослых особей. К осени молодые тюлени становятся старше и осторожнее. Предполагается, что осенью медведь может поймать пару тюленей в месяц, против пяти-десяти в месяц весной и в начале лета.

Сокращение популяции

Исследователи USGS наблюдают за популяцией моря Бофорта с 1980-х годов. Согласно последним оценкам, за последнее десятилетие численность полярных медведей в этом регионе сократилась примерно на 40%. Новые технологии позволяют лучше изучить их биологию и поведение в суровых условиях, чтобы понять последствия изменений ледового покрова.