Полярные медведи в море Баффина худеют и реже рожают из-за сокращения льда

Полярные медведи проводят больше времени на суше, чем в 1990-х годах, из-за сокращения площади морского льда. Исследование под руководством Вашингтонского университета показывает, что медведи в море Баффина становятся худее, а взрослые самки рожают меньше детёнышей, чем когда льда было больше.

Новое исследование, недавно опубликованное в Ecological Applications, включает данные спутникового отслеживания и визуального мониторинга полярных медведей в 1990-х годах по сравнению с последними годами.

«Изменения в Арктике, вызванные климатом, явно влияют на полярных медведей», — сказала ведущий автор Кристин Лэйдр, доцент Вашингтонского университета. «Они — символ изменения климата, но также и его ранний индикатор, потому что они так зависят от морского льда».

Международная исследовательская группа сосредоточилась на субпопуляции полярных медведей в районе моря Баффина. Команда отслеживала перемещения взрослых самок и оценивала размеры выводков и общее состояние этой субпопуляции между 1990-ми и периодом с 2009 по 2015 год.

Связь со льдом и последствия

• Медведи проводят в среднем на 30 дней больше на суше в последние годы по сравнению с 1990-ми (90 дней против 60).
• Это связано с тем, что лёд в море Баффина отступает раньше летом, а кромка льда находится ближе к берегу.
• На суше медведи не охотятся на тюленей и полагаются на жировые запасы, со временем худея.

Влияние на здоровье и размножение

• Состояние тела медведей (оценка упитанности по шкале от 1 до 5) было связано с наличием льда в текущем и предыдущем году: после лет с большей площадью открытой воды медведи были тоньше.
• Размер выводка также зависел от упитанности матери и сроков разрушения льда весной. Более крупные выводки наблюдались, когда матери были в хорошей форме, а весенний распад льда происходил позже.

Прогноз на будущее

• Математические модели, учитывающие связь между наличием льда, упитанностью медведей и размером выводка, показывают, что нормальный размер выводка может уменьшиться в течение следующих трёх поколений полярных медведей (37 лет).
• «Мы показываем, что выводки из двух медвежат — обычно норма для здоровой взрослой самки — скорее всего, исчезнут в море Баффина в ближайшие десятилетия, если потеря льда продолжится», — заявила Лэйдр.

Исследование добавляет доказательства того, что потеря морского льда создаёт серьёзные долгосрочные угрозы для сохранения вида, и только действия человека в отношении изменения климата могут это изменить.