Потепление уничтожает птенцов императорских пингвинов в Антарктиде
Учёные сообщили, что в конце прошлого года на нескольких местах размножения в Западной Антарктиде погибли беспомощные птенцы императорских пингвинов. Они утонули или замёрзли, когда морской лёд, ослабленный глобальным потеплением, разрушился под ними.
Из пяти колоний, за которыми наблюдали в регионе моря Беллинсгаузена, во всех, кроме одной, произошла 100-процентная гибель птенцов. Исследователи назвали это «катастрофическим провалом размножения» в журнале Communications Earth & Environment.
«Это первый крупный провал размножения императорских пингвинов в нескольких колониях из-за потери морского льда, и, вероятно, это знак грядущих событий», — заявил ведущий автор Питер Фретвелл из Британской антарктической службы.
Весной прошлого года (с середины сентября по середину декабря) в Южном океане, особенно у западного побережья Антарктического полуострова, был зафиксирован рекордно низкий уровень морского льда. Преждевременное разрушение льда, который формируется над открытой водой у берега, оказалось фатальным для тысяч ещё не оперившихся птенцов.
Критический срок
Процесс развития водонепроницаемого оперения (оперяемость) у птенцов обычно начинается в середине декабря. Однако лёд в колониях моря Беллинсгаузена начал разрушаться уже в конце ноября.
«Лёд будет ломаться, распадаться на отдельные льдины, которые уплывают. Птенцы, попавшие в воду, скорее всего, утонут, а даже если им удастся выбраться, они, вероятно, замёрзнут насмерть», — объяснил Фретвелл.
Если птенцы останутся на айсбергах, они, вероятно, уплывут и умрут от голода, так как родители не смогут их найти.
Угроза адаптации
Хотя императорские пингвины (Aptenodytes forsteri) известны способностью находить альтернативные места для размножения, ускоряющееся воздействие изменения климата в Антарктиде угрожает опередить их способность к адаптации.
«Такая стратегия будет невозможна, если среда размножения станет нестабильной на региональном уровне», — заключили в исследовании.
Как и для белых медведей на другом конце планеты, глобальное потепление, вызванное в основном сжиганием ископаемого топлива, является единственным фактором, угрожающим долгосрочному существованию императорских пингвинов.
Масштабы проблемы
Общая численность императорских пингвинов составляет около 250 000 гнездящихся пар. Колонии в море Беллинсгаузена составляют менее 5% от этого числа.
«Но в целом около 30% всех колоний пострадали от потери льда в прошлом году, поэтому погибло гораздо больше птенцов», — отметил Фретвелл.
В середине февраля площадь морского льда в Антарктике сократилась до 2 млн кв. км, что примерно на 30% ниже среднего показателя за 1981–2010 годы.
Методология исследования
Пять изученных колоний (о-в Ротшильда, залив Верди, о-в Смайлет, п-ов Брайан и м. Пфрогнер) были обнаружены с помощью спутниковых снимков среднего разрешения за последние 14 лет. Их популяции подсчитывали с помощью снимков высокого разрешения.
Колонии видны из космоса благодаря характерному розовато-коричневому оттенку пингвиньего помёта (гуано), который покрывает обширную территорию за девять месяцев пребывания пингвинов.