Люди не всегда виноваты в потере генетического разнообразия у диких животных

Новое исследование международной благотворительной организации ZSL (Зоологическое общество Лондона) показывает, что в случае популяции южноафриканских львов (Panthera leo) потеря генетического разнообразия, вероятно, вызвана экологическими, а не антропогенными факторами.

В исследовании, опубликованном в Animal Conservation, ученые из Института зоологии ZSL и Имперского колледжа Лондона проанализировали генетическое разнообразие 149 африканских львов в ТФО KAZA (Трансграничный заповедник Каванго-Замбези) на севере Ботсваны в период с 2010 по 2013 год.

Ученые обнаружили, что потеря разнообразия в этой популяции была вызвана необходимостью львов адаптироваться к различным местообитаниям, а не прямым влиянием человека.

Были идентифицированы две генетически различные популяции львов в регионе:

• «Водно-болотные львы» — обитают в водно-болотных угодьях дельты Окаванго.
• «Львы засушливых земель» — живут в полузасушливой среде пустыни Калахари.

Разделение популяций и ограничение потока генов между ними из-за экологических барьеров со временем приводит к снижению генетического разнообразия. Хотя более крупная и связанная популяция обычно имеет большее генетическое разнообразие, небольшое движение между этими двумя группами может поддерживать его, сохраняя при этом адаптации, позволяющие им процветать в двух разных средах. Это явление — пример фенотипической пластичности, когда животные адаптируются различными способами к окружающей среде.

Ведущий автор исследования, доктор Саймон Дьюрс, пояснил: «Отчетливо адаптированная популяция «водно-болотных львов» в Окаванго — сильные пловцы, которые успешно охотятся в воде. Переселение таких животных в полузасушливую среду может быть губительным для их выживания».

Ученые полагают, что это экологически обусловленное разделение львов предшествовало колонизации юга Африки западноевропейцами и развивалось в течение длительного времени.

«Хотя мы не обнаружили, что люди являются движущей силой здесь, это не значит, что они не оказывают никакого влияния. Такие воздействия, как преследование или усиление развития, могут усугубить инбридинг и угрожать будущему этих специально адаптированных львов», — отметил доктор Дьюрс.