Ландшафты тошноты: как отпугнуть хищников с помощью приманок, вызывающих недомогание
Интродуцированные лисы, собаки, кошки, крысы и другие хищники ежегодно убивают миллионы местных животных. Международная группа исследователей проверила метод, который может это изменить: формирование у хищников условного рефлекса избегать добычу, если она ассоциируется с пищей, вызывающей болезненные симптомы.
В ходе первого в мире эксперимента на юго-востоке Австралии, где интродуцированные рыжие лисы наносят огромный ущерб дикой природе, ученые из Австралийского национального университета (ANU) и Университета Южной Австралии разложили приманки из жареной курятины. Часть из них содержала инкапсулированный левамизол — вещество, вызывающее у животных тошноту и рвоту.
Эксперимент проходил в три этапа:
- Разложение обычных приманок.
- Разложение приманок с левамизолом.
- Повторное разложение обычных приманок.
В итоговый период количество взятых приманок сократилось на 30%. Это указывает на то, что лисы, попробовав приманки с левамизолом и почувствовав недомогание, стали избегать их в дальнейшем, даже когда химикат отсутствовал.
Исследователи пришли к выводу, что можно выработать у лисиц условный рефлекс избегать источников пищи по их уникальному запаху. Эта стратегия, известная как условное вкусовое отвращение (CTA), может применяться для защиты уязвимых видов.
По словам аспиранта ANU Тима Эндрюарты, этот нелетальный метод контроля в некоторых случаях может быть эффективнее отстрела, отлова или отравленных приманок.
Доцент Антон Бленкоу из UniSA отмечает, что инвазивные хищники ответственны почти за 60% всех вымираний птиц, млекопитающих и рептилий в мире, поэтому критически важно найти способы смягчить их воздействие.
Ключевая особенность метода — использование микрокапсулирования. Оно скрывает вкус и запах химического агента, а также предотвращает случайное вскрытие капсулы при поедании. Хищник связывает симптомы с запахом пищи, а не с химикатом.
Ученые подчеркивают, что необходимы дальнейшие исследования для определения оптимального химического агента и дозировки, а также для выяснения, насколько эффективнее использовать живую добычу вместо туши для формирования отвращения у рыжей лисы.
Исследование опубликовано в журнале Conservation Science and Practice под названием "Landscapes of nausea: Successful conditioned taste aversion in a wild red fox population". Работу возглавлял ANU в сотрудничестве с Университетом Южной Австралии, Токийским университетом и Институтом Джеймса Хаттона (Великобритания).