Предки приматов могли покинуть деревья, чтобы пережить падение астероида
Новое исследование показывает, что когда 66 миллионов лет назад астероид уничтожил нептичьих динозавров и три четверти жизни на Земле, ранние предки приматов и сумчатых оказались среди немногих древесных (арбореальных) млекопитающих, которые выжили.
Арбореальные виды были особенно уязвимы к вымиранию из-за глобального обезлесения, вызванного пожарами после удара астероида.
Компьютерные модели, данные окаменелостей и информация о современных млекопитающих показали, что большинство выживших млекопитающих не зависели от деревьев. Однако немногие уцелевшие древесные виды, включая предков человека, возможно, обладали достаточной универсальностью, чтобы адаптироваться к потере деревьев.
Исследование подчеркивает влияние этого события вымирания, известного как граница мелового и палеогенового периодов (K-Pg), на формирование ранней эволюции и разнообразия млекопитающих.
«Одно из возможных объяснений того, как приматы пережили границу K-Pg, несмотря на свою арбореальность, может заключаться в поведенческой гибкости. Это могло быть критическим фактором, позволившим им выжить», — сказал Джонатан Хьюз, соавтор исследования.
Исследование «Экологическая избирательность и эволюция предпочтений субстрата у млекопитающих на границе K-Pg» было опубликовано 11 октября в журнале Ecology and Evolution.
Ранние млекопитающие появились примерно 300 миллионов лет назад. Когда астероид ударил, многие из этих линий млекопитающих вымерли.
«В то же время выжившие млекопитающие диверсифицировались, занимая все новые экологические ниши, которые открылись после вымирания динозавров и других видов», — отметил Хьюз.
В исследовании использовались опубликованные филогении (древовидные диаграммы, показывающие эволюционную взаимосвязь) для млекопитающих. Ученые классифицировали каждое современное млекопитающее по трем категориям — арбореальное, полуарбореальное и неарбореальное — на основе предпочитаемой среды обитания. Они также создали компьютерные модели, реконструирующие эволюционную историю млекопитающих.
В целом модели показали, что выжившие виды были преимущественно неарбореальными. Исключением стали предки приматов и, возможно, сумчатых. Предки приматов и их ближайших родственников во всех моделях оказались арбореальными прямо перед событием K-Pg. Предки сумчатых были признаны арбореальными в половине реконструкций моделей.
«Мы увидели, что в период, близкий к событию K-Pg, произошел резкий скачок переходов от арбореального и полуарбореального состояния к неарбореальному. Мы наблюдаем не просто преобладание неарбореальных [видов], но и быстрый отход от древесного образа жизни», — пояснил Хьюз.