Ученые сравнили приматов с млекопитающими с меньшим мозгом, чтобы выяснить, кто умнее в поиске пищи

Ученые из Института поведения животных Общества Макса Планка и Смитсоновского института тропических исследований впервые экспериментально проверили «фруктовую гипотезу» эволюции большого мозга у приматов. Результаты, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B, ставят под сомнение традиционный взгляд, что большой мозг необходим для принятия умных решений при поиске пищи.

Тестирование в панамском лесу

Исследователи использовали естественный эксперимент на острове Барро-Колорадо в Панаме. Три месяца в году плодоядные млекопитающие вынуждены питаться почти исключительно плодами одного вида деревьев — Dipteryx oleifera.

Команда составила карту всех деревьев Dipteryx с помощью дронов, фиксировавших характерные фиолетовые соцветия. Затем они отследили с помощью GPS и акселерометров несколько особей двух видов крупномозглых приматов (паукообразные обезьяны и белоплечие капуцины) и двух видов мелкомозглых родственников енота (носухи и кинкажу).

Ученые рассчитали эффективность маршрута как количество активного времени, проведенного на деревьях Dipteryx, деленное на пройденное расстояние.

Результаты: размер мозга не дал преимущества

Согласно «фруктовой гипотезе», капуцины и паукообразные обезьяны должны были демонстрировать большую эффективность маршрутов, чем носухи и кинкажу. Однако исследование этого не подтвердило.

«Мы не нашли никаких доказательств того, что животные с большим мозгом принимали более умные решения при поиске пищи», — говорит старший автор Мег Крофут. Если большой мозг и делает животных умнее, то в условиях этого тропического леса этот интеллект не используется для более эффективного прокладывания маршрутов к фруктовым деревьям.

Новые направления для поиска причин

Авторы предполагают, что, опровергая гипотезу о прямой связи эффективности фуражировки с размером мозга, их исследование смещает фокус на другие идеи. Больший мозг может способствовать лучшей эпизодической памяти, позволяя видам оптимальнее выбирать время посещения деревьев для сбора спелых плодов. Также увеличение мозга может быть связано с использованием орудий, культурой или сложностью социальной жизни в группе.

«Наше исследование не может определить точные движущие силы эволюции мозга, — говорит Крофут, — но мы смогли использовать минимально инвазивные методы для эмпирической проверки большой гипотезы об эволюции, познании и поведении диких животных».