Новые зубы приматов меняют представления об эволюционном древе жизни

Палеонтологи обнаружили часть древней челюсти примата, родственного лемурам — примитивной группе приматов, отдалённо связанной с обезьянами, человекообразными обезьянами и людьми.

Бирен Патель, доцент клинической клеточной биологии и нейробиологии в Медицинской школе Кека Университета Южной Калифорнии, шесть лет вёл раскопки в палеонтологически богатом районе Кашмира в северной Индии. Хотя палеонтологи изучали этот регион целый век, останки мелких вымерших приматов редко находили или исследовали.

Учёные назвали новый вид Ramadapis sahnii и установили, что он существовал 11–14 миллионов лет назад. Этот вид относится к древнему семейству приматов Sivaladapidae, питался листьями и был размером с домашнюю кошку.

"Среди приматов в регионе Кашмира наиболее распространены представители рода Sivapithecus, которые были предками орангутанов. Наша находка принадлежит к другой группе на генеалогическом древе приматов — той, что плохо известна в Азии. Мы заполняем экологический и биогеографический пробел, который не был хорошо документирован".

Последняя находка примата в этом районе была сделана 38 лет назад. Таким образом, это не только новый вид, но и первая окаменелость примата, обнаруженная здесь за десятилетия.

Частичная нижняя челюсть длиной чуть более 3 см принадлежала примату весом менее 5 кг. Он пережил своих родственников из семейства adapidae, найденных в Северной Америке, Европе и Африке, на миллионы лет.

"Новые приматы — всегда горячая тема, а этот — первый в своём роде из этого региона Азии, что имеет важные последствия для понимания эволюции приматов в Старом Свете", — отмечает Майкл Хабиб, не участвовавший в исследовании.

Остаётся вопрос, как экосистема северной Индии поддерживала этот вид, в то время как его родственники в других местах исчезали или уже вымерли. Будущие полевые работы и находки большего количества ископаемых приматов помогут ответить на него.

"Чтобы полностью понять происхождение человека, нужно понять происхождение всех приматов, включая лемуров и этих сиваладапид. Лемуры и сиваладапиды — сестринские группы по отношению к нам, антропоидам, а все мы — приматы".

Исследование поддержали Фонд Веннера-Грена, Американская ассоциация физических антропологов, Институт истоков человечества и ряд университетов.