Программируемый подводный свет может ускорить восстановление коралловых рифов

Ученые разработали новое устройство для защиты и сохранения коралловых рифов, обеспечивая им обилие пищи.

Устройство, названное Underwater Zooplankton Enhancement Light Array (UZELA), представляет собой автономный программируемый подводный свет, который привлекает зоопланктон — микроскопические организмы, которыми питаются кораллы.

После шести месяцев испытаний на двух видах кораллов, произрастающих у Гавайев, исследователи обнаружили, что UZELA значительно повышает локальную плотность зоопланктона и увеличивает скорость питания как здоровых, так и обесцвеченных кораллов. Важно, что большее количество пищи делает кораллы сильнее и повышает их устойчивость к таким угрозам, как тепловой стресс или закисление океана.

Это впечатляющий результат, особенно в то время, когда повышение температуры океана ставит целые коралловые рифы на грань коллапса, — сказала Андреа Гроттоли, ведущий автор исследования и профессор наук о Земле в Университете штата Огайо.

Исследование опубликовано в журнале Limnology and Oceanography: Methods.

Миллионы людей зависят от коралловых рифов, которые поддерживают рыболовную промышленность и защищают прибрежные сообщества от эрозии и наводнений. К сожалению, многие климатические модели прогнозируют, что при нынешних темпах потепления эти жизненно важные рифы могут быть полностью уничтожены к 2050 году.

Хотя технология является лишь краткосрочным решением, устройство, вероятно, будет очень полезно для усилий по восстановлению кораллов. «Считайте это пластырем на пару десятилетий», — сказала Гроттоли.

Команда также выяснила, что UZELA, который может работать полгода от одного аккумулятора, способен оптимизировать время питания кораллов, включаясь всего на один час после наступления темноты.

Исследование подчеркивает, что привлечение зоопланктона с помощью этого устройства, по-видимому, не вредит окружающей среде и не нарушает поток зоопланктона в соседних областях.

«Мы показываем, что если поместить коралл близко к свету, он получает пользу от концентрированного зоопланктона, и скорость питания возрастает в 10–50 раз», — сказала Гроттоли.

Это эквивалентно увеличению на 18–68% той части метаболических потребностей коралла, которая может быть удовлетворена только за счет зоопланктона. Это успешно приводит к повышению выживаемости и устойчивости кораллов.

«Настоящая цель этого проекта — внедрить новые технологии и энергию для успешного восстановления кораллов», — сказала Гроттоли.

UZELA легко адаптируется к различным морским условиям и может обслуживаться дайверами после размещения в оптимальных подводных локациях.

В настоящее время устройства изготавливаются вручную, но команда сотрудничает с инженерной компанией из Огайо, чтобы переработать технологию для более масштабного производства. Гроттоли ожидает, что усовершенствованные версии появятся в течение следующих одного-трех лет.

«Мы недостаточно быстро смягчаем последствия изменения климата, чтобы спасти кораллы, и UZELA не спасет рифы мгновенно, — сказала она. — Но это захватывающее решение, которое даст нам время, пока мы движемся к более устойчивой окружающей среде».