Обманщики птичьего мира: вдовушки обманывают родителей-хозяев
Исследование показало, что африканские вдовушки (кукушковые вьюрки), откладывающие более одного яйца в гнезда своих жертв, имеют больше шансов обмануть родителей-хозяев, заставив их вырастить паразитического птенца.
Доктор Мартин Стивенс из Эксетерского университета и доктор Клэр Споттисвуд из Кембриджского университета при участии доктора Джолиона Трошанко (Эксетерский университет) продемонстрировали, что когда самки африканской вдовушки откладывают несколько яиц в одно гнездо своего хозяина — африканской цистиколы, приёмным родителям становится сложнее отличить свои яйца от яиц-обманщиков.
В результате хозяева с меньшей вероятностью отвергают яйца паразита, и паразитический птенец выращивается за их счёт. Это помогает объяснить, почему самки вдовушки обычно откладывают более одного яйца в одно гнездо хозяина.
Родителям-хозяевам часто трудно отличить паразитические яйца от своих собственных, потому что вдовушки откладывают яйца, которые прекрасно имитируют яйца хозяев. Такая мимикрия эволюционировала для борьбы с отторжением яиц придирчивыми родителями, которые удаляют чужие яйца из своих гнёзд.
Механизм отторжения и путаница
Отторжение яиц зависит от способности хозяев точно отличать паразитические яйца от своих. Для этого они должны:
- Сенсорная задача: обнаружить небольшие различия в цвете и рисунке яиц.
- Когнитивная задача: правильно определить, какие яйца являются паразитическими, чтобы не отклонить по ошибке свои собственные. Это требует обработки сенсорной информации и сравнения её с запомненным шаблоном того, как выглядят их собственные яйца.
Присутствие нескольких паразитических яиц в гнезде заставляет хозяев сомневаться, какие яйца принадлежат им, а какие — обманщикам, поскольку эти сенсорные и когнитивные механизмы вступают в конфликт друг с другом.
Выводы и перспективы
Доктор Стивенс отметил: «Наша работа показывает, что, откладывая несколько яиц в каждом гнезде хозяина, вдовушка эволюционировала новую стратегию, в дополнение к мимикрии яиц, чтобы преодолеть защиту хозяев и увеличить свой репродуктивный успех. Откладка нескольких яиц вызывает путаницу в защите хозяев, и в сочетании с эффективной мимикрией это позволяет обмануть хозяев и помочь вырастить больше своего потомства».
В будущем интересно будет узнать, используют ли другие гнездовые паразиты похожие стратегии и есть ли у хозяев способы дать отпор в этой «гонке вооружений» против вдовушки.
Исследование «Repeated targeting of the same hosts by a brood parasite compromises host egg rejection» было профинансировано BBSRC и опубликовано в журнале Nature Communications.