Птицы разносят икру рыб — всего лишь миф?

Как рыбы попадают в изолированные водоёмы? Веками учёные предполагали, что водоплавающие птицы переносят икру рыб. Однако систематический обзор литературы исследователей из Базельского университета показал, что на сегодняшний день этому нет доказательств.

Малые озёра площадью менее 100 м² составляют большинство пресноводных экосистем мира. Многие из них находятся в удалённых, часто горных районах, без притока и оттока. Тем не менее, в большинстве таких озёр есть рыбы.

Этим вопросом занимались ведущие естествоиспытатели XIX века, включая Чарльза Дарвина, Альфреда Рассела Уоллеса и Чарльза Лайеля. Все они пришли к одному выводу — за расселением рыб должны быть ответственны водоплавающие птицы. Объяснение казалось правдоподобным: икра рыб клейкая и может некоторое время выживать вне воды. Согласно теории, икра прилипает к перьям или лапам птиц, которые затем перелетают в другой водоём, где из икры вылупляются мальки.

Не хватает убедительных исследований

Исследование экологов из Базельского университета показало, что, хотя научное сообщество считает эту теорию доказанной, публикаций, её подтверждающих, не существует. Чтобы объективно измерить недостаток доказательств, команда провела систематический обзор литературы. Результат показал, что нет ни одного углублённого научного исследования, доказывающего, что водоплавающие птицы разносят икру рыб.

Чтобы исключить возможность, что неудачный поиск связан с методологией, исследователи тем же подходом искали доказательства расселения водных беспозвоночных. В этом случае они нашли множество научных публикаций, подкреплённых экспериментами и полевыми исследованиями.

Теория всё ещё широко распространена

В своём исследовании учёные также изучили онлайн-форумы и опросили около 40 экспертов из научной среды и индустрии. Их цель — определить распространённость теории как внутри, так и за пределами научного сообщества. Большинство опрошенных экспертов сочли теорию настолько правдоподобной, что полагали загадку решённой. Однако никто из них не мог сослаться на эмпирические доказательства.

«Отсутствие доказательств не означает, что водоплавающие птицы не ответственны за расселение, — говорит доктор Филипп Э. Хирш из Базельского университета. — Но мы просто ещё не знаем, какую роль в этом играют птицы, люди и другие процессы».

Понимание способов расселения рыб в удалённых водоёмах важно для сохранения биоразнообразия. Знание о том, как виды колонизируют новые места обитания, лежит в основе сохранения рефугиумов, целенаправленного восстановления популяций, а также помогает предотвращать распространение инвазивных видов.