Птицы на кампусе университета стали меньше бояться людей после пандемийного закрытия
Когда Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе (UCLA) перешел на дистанционное обучение в начале пандемии COVID-19, кампус опустел, но не полностью. Некоторые виды животных продолжили свою обычную жизнь, но с гораздо меньшим беспокойством со стороны людей.
Среди них были около 300 темноглазых юнко — вид птиц, который успешно обитает на территории UCLA, вероятно, уже около 20 лет.
Группа ученых UCLA, годами изучавшая страх и агрессию у городских юнко, увидела в резком снижении человеческой активности уникальную возможность для эксперимента: как птицы адаптируются, когда жизнь на кампусе вернется в норму?
Под руководством Элеоноры Диамант, бывшей тогда докторантом UCLA, исследователи решили это выяснить. Их интересовало: станут ли юнко, получившие годичный перерыв во взаимодействии с людьми, более пугливыми при новой встрече с большими группами людей?
Результаты полностью опровергли их ожидания.
В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B, ученые сообщают, что после возвращения к обычной жизни на кампусе птицы стали "драматически менее пугливыми" по отношению к людям. Исследователи предполагали, что, утратив привычку к людям, юнко начнут вести себя подобно своим диким сородичам, которые обычно не подпускают человека ближе чем на 3,5 метра. Но этого не произошло.
Метод и результаты
Чтобы оценить уровень страха, ученые измеряли расстояние, на которое человек мог приблизиться к птице, прежде чем она улетит. Тесты проводились в период закрытия кампуса и снова в 2022 году, после его полного открытия. Данные также сравнили с информацией, собранной до пандемии, в 2018 и 2019 годах.
- До закрытия юнко в среднем подпускали исследователей на расстояние около 65 дюймов (165 см).
- Эта цифра оставалась стабильной на протяжении всего периода закрытия.
- Однако в 2022 году, когда жизнь в основном вернулась в норму, юнко стали подпускать людей еще ближе — в среднем на 39 дюймов (99 см).
Интересно, что не было статистически значимой разницы в поведении птиц, вылупившихся во время закрытия, и тех, кто взаимодействовал с людьми до пандемии (птиц идентифицировали по индивидуальным кольцам на лапках).
Проверка теорий
Юнко — интересный объект для изучения, так как они кормятся и гнездятся в основном на земле, где часто сталкиваются с людьми. До пандемии юнко в UCLA привыкли к суете крупного городского университета; более ранние исследования показали, что городские юнко в Южной Калифорнии значительно менее пугливы, чем их сородичи в негородских районах.
Биологи предлагают две основные теории привыкания диких птиц к жизни рядом с людьми:
- Привыкание (Habituation): птицы, часто встречающие людей, со временем становятся менее пугливыми.
- Врожденная смелость: птицы, живущие в городах, изначально менее боятся людей.
Результаты исследования не соответствуют ни одной из этих теорий. "Если бы менее пугливые птицы изначально выбрали жизнь на кампусе, мы ожидали бы, что их реакция страха останется неизменной. Если бы это было привыкание, мы думали, что они станут более пугливыми во время закрытия, а затем — менее, или вообще не изменят поведение. Но эти птицы не изменили реакцию страха в отсутствие людей и стали гораздо менее пугливыми после возвращения людей", — пояснила Элеонора Диамант.
Объяснения и значение
Пэмела Йе, профессор экологии и эволюционной биологии UCLA и старший автор исследования, предложила два возможных объяснения:
- После подавления реакции страха новые события подавляют ее еще сильнее.
- После снижения реакция страха имеет тенденцию возвращаться к своему нормальному уровню.
Дальнейшее изучение популяции юнко в UCLA поможет определить верный вариант.
Исследование также может дать проблеск надежды для североамериканских птиц, численность которых резко сократилась — во многом из-за вмешательства человека в их среду обитания. По некоторым оценкам, в Северной Америке сейчас почти на 3 миллиарда взрослых птиц меньше, чем в 1970 году, включая примерно на 175 миллионов меньше темноглазых юнко.
"Для меня главный вывод в том, что существует так много сложного поведения животных, о котором мы не знаем, даже если они наши соседи в городах, — сказала Диамант. — Есть эти удивительные реакции животных на коллективное поведение человека. Мы можем о них не знать, потому что не можем их проверить, но только такие масштабные и неожиданные события, как пандемия, позволяют их увидеть".