Исчезающие птицы теряют свои песни и не могут найти партнёров

Самцы певчих птиц обычно учат свои песни у взрослых наставников. Но когда начинающие певцы лишены правильных образцов для подражания, они берут неверные ноты и имеют меньше успеха в привлечении партнёрш.

В течение пяти лет эколог Росс Крейтс отслеживал певческие способности и репродуктивный успех находящихся на грани исчезновения шилоклювых медососов. Эти чёрно-жёлтые птицы когда-то были обычны по всей Австралии, но потеря среды обитания с 1950-х годов сократила их популяцию до примерно 300–400 особей в дикой природе.

Раньше самцы формировали большие зимние стаи, но теперь они рассеяны по ландшафту, и многие живут поодиночке. Это означает, что рядом с молодыми птицами в их впечатлительный первый год жизни меньше наставников-медососов.

«Обучение песне у многих птиц — процесс, сходный с изучением языков у людей: они учатся, слушая других особей», — сказал Крейтс из Австралийского национального университета.

Исследователи обнаружили, что значительная часть самцов, по-видимому, учит песни исключительно у других видов, с которыми они сталкиваются. Около 12% самцов шилоклювых медососов в итоге издают искажённые версии песен, обычно исполняемых, среди прочих, шилоклювыми медососами и чёрными кукабаррами.

Самцы с нетрадиционным пением были менее успешны в привлечении самок, как показало исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B. «Мы считаем, что самки избегают размножаться и вить гнёзда с самцами, которые поют необычные песни», — сказал Крейтс.

Для популяции, уже находящейся на грани исчезновения, это тревожно. «Это исследование предполагает, что потеря "песенного языка", когда популяция достигает очень малого размера, может ускорить её сокращение», — отметил эколог Питер Марра.

Точная причина, по которой самки остаются в стороне, не ясна. Возможно, они даже не распознают этих необычных певцов как потенциальных партнёров. Или же они приближаются, «но затем что-то идёт не так, если самцы неправильно понимают сигналы ухаживания».

Большинство самцов птиц проводят несколько месяцев на первом году жизни, изучая и оттачивая песни, которые они будут исполнять всю оставшуюся жизнь. Шилоклювые медососы покидают гнездо до того, как научатся петь, поэтому самцам нужно найти других наставников.

«Мы должны осознавать важность сохранения песенной культуры у птиц — возможна ситуация, когда популяция ещё генетически жизнеспособна, но нежизнеспособна с точки зрения передачи культурных знаний», — сказал эколог Карл Сафина.

Команда Крейтса начала применять свои выводы на практике. Чтобы помочь молодым птицам в программах разведения в неволе выучить свои ноты, они начали проигрывать записи песен самцов, а также размещать опытных певцов рядом с молодыми учениками. Надежда в том, что эти ветераны вокала смогут передать свои песни следующему поколению.