Пыльца дикого одуванчика эволюционировала для лучшего прикрепления к шмелям

Более 80% цветковых растений нуждаются в переносе пыльцы ветром, водой или насекомыми-опылителями, включая шмелей.

Исследователи из Университета Миссури обнаружили, что колючая пыльца дикого одуванчика (Taraxacum) из южной части Скалистых гор эволюционировала для эффективного прикрепления к шмелям. С помощью сканирующего электронного микроскопа ученые изучили микроскопическую поверхность пыльцы.

Ключевые выводы:

• Пыльца дикого одуванчика имеет оптимально расположенные шипы, которые легко цепляются за опылителя, например, шмеля.
• В сравнении с пыльцой обычного лугового одуванчика, который размножается без опыления (апомиксис), у дикого вида расстояние между шипами больше, что облегчает прикрепление.
• Это показывает, что пыльца дикого одуванчика эволюционировала на протяжении многих поколений, приобретя оптимальную форму для закрепления на опылителях.

Опровергнутая гипотеза:

Исследование опровергает идею о том, что шипы на пыльце служат защитным механизмом от поедания. Вместо этого они действуют как липучка (Velcro), что является примером мутуализма: растению нужен опылитель для размножения, а опылителю — пыльца как пища.

Дальнейшие планы:

Ученые планируют изучить, как волоски на теле шмеля способствуют этому процессу.

Детали публикации:

Исследование "Sexual and natural selection of pollen morphology in Taraxacum" опубликовано в American Journal of Botany. Соавторы: Эмелин Пиоттер и Кэндис Гейлен (MU); Элли Харрисон (Университет штата Колорадо). Финансирование: Mountain Area Land Trust и стипендия Cherng Foundation.