Изменения в рационе человека проливают свет на эволюцию
Сдвиг в рационе питания долгое время рассматривался как одна из ключевых адаптаций, отличающих наш собственный род Homo от более ранних предков человека. Однако время и контекст этого изменения горячо обсуждались. Недавнее исследование учёных Колумбийского колледжа искусств и наук показывает, что это изменение в рационе человека отражает поведенческий сдвиг, произошедший примерно 1,65 миллиона лет назад.
Дэвид Паттерсон, доктор философии и ведущий автор статьи, исследовал экологический контекст человеческой линии в период от 2 до 1,4 миллиона лет назад в Восточном Туркане на севере Кении. Этот регион предоставляет одни из лучших свидетельств перехода от ранних предков Homo к Homo erectus — нашему вымершему родственнику со многими чертами, похожими на современного человека.
Доктор Паттерсон и исследователи из Центра перспективных исследований палеобиологии человека GW изучили, как менялась растительность в этом регионе в течение этого периода. Они также проанализировали изменения в рационе других млекопитающих для сравнения с паттернами в роде Homo.
«Наши данные подтверждают идею о том, что как только в летописи появляется Homo erectus, вы также видите изменения в форме человеческого тела на нечто, более похожее на человека, чем у всех гоминин, которые были до него», — сказал доктор Паттерсон.
Исследование показало, что сдвиг в питании произошёл не у самых ранних представителей рода Homo, а позже — примерно на 300 000 лет позже, у Homo erectus.
«Изучая рационы современных млекопитающих, а также древние почвы, сохранившиеся в бассейне Туркана, эта работа исключает возможность того, что сдвиг в питании наших предков просто отражал изменение условий окружающей среды», — отметил Эндрю Барр, доцент антропологии.
Исследовательская группа обнаружила, что растительность в этот период не менялась значительно, и большинство других крупных млекопитающих оставались диетически статичными. Единственные изменения наблюдались внутри рода Homo, между ранним Homo и Homo erectus.
Это важно, потому что для утверждения, что определённая черта сделала предков человека принципиально более человечными, экспертам необходимо понимать аналогичные данные по другим животным. Если подобный диетический переход задокументирован у других животных, он не уникален для людей.
Одно из качеств, отличающих людей от человекообразных обезьян, — разнообразный рацион, включающий ресурсы, которые обезьяны либо не могут есть, либо едят в очень малых количествах.
Это исследование показало, что примерно 1,65 миллиона лет назад предки человека начали потреблять больше ресурсов от растений C4-типа, к которым относятся травы и осоки, или животных, которые их едят. Это поднимает вопрос: что вызвало этот диетический переход?
«Наши данные предполагают и поддерживают эту давнюю идею о том, что в человеческой линии произошло нечто действительно очень интересное, когда Homo erectus появился в Восточной Африке», — сказал доктор Паттерсон.