Растения могут помогать друг другу больше, чем считалось

Новое исследование показало, что в суровых условиях взрослые растения помогают более мелким и сами от этого процветают, что противоречит долгое время господствовавшему убеждению о постоянной конкуренции растений в природе.

Это первое исследование, изучившее взаимодействие растений на протяжении всей их жизни во враждебной среде. Оно обнаружило, что растения, укрывающие сеянцы, помогают им выжить, и сами при этом оказываются более успешными. Этот процесс в экологии называется фасилитацией.

Исследование под руководством доктора Росио Перес-Барралес из Портсмутского университета и доктора Алисии Монтесинос-Наварро из Центра исследований опустынивания в Валенсии (Испания) изучало взрослые растения и сеянцы в «экологической пустыне» — на гипсовых почвах на юго-востоке Испании.

Ключевые выводы:

• Сеянец, оказавшийся под крупным «растением-няней», имеет гораздо больше шансов на выживание в суровом ландшафте.
• Установившееся крупное растение-«няня», защищающее сеянец, производит больше цветов, чем аналогичные крупные растения, растущие поодиночке.
• Эта ситуация «выигрыш-выигрыш» для взрослого растения и сеянца в суровых условиях ранее не описывалась.

Методология и механизмы:

Ученые наблюдали за ростом растений на бедных питательными веществами и водой гипсовых почвах в течение трех летних месяцев. Сеянец получает пользу от тени, большей влажности и питательных веществ из опада «няни», а также, вероятно, от более богатой почвенной микрофлоры. Взрослое растение-«няня», в свою очередь, увеличивает производство цветов, повышая свои шансы на размножение.

Значение для биоразнообразия и применения:

Партнерства «няня-сеянец» могут запускать положительные каскадные эффекты: более разнообразная растительность привлекает больше опылителей, что поддерживает жизнь насекомых, почвы, птиц и млекопитающих. «Главный победитель в этой системе — биоразнообразие», — отмечает доктор Перес-Барралес.

Результаты могут быть ценны для управления и защиты растений во враждебных средах, таких как галечные и песчаные дюны (экосистемы высокого риска), а также для садоводов, экспериментирующих с посадками в неблагоприятных условиях.