'Помпеи доисторических растений' раскрывают эволюционную тайну

Великолепно сохранившиеся в вулканическом пепле ископаемые растения из Китая пролили свет на эволюционную гонку 300 миллионов лет назад, которую в итоге выиграли семенные растения, доминирующие сегодня на Земле.

Новое исследование окаменелостей, найденных в «Помпеях доисторических растений» в Уда (Внутренняя Монголия), показывает, что растения Noeggerathiales были высокоразвитыми представителями линии, от которой произошли семенные растения.

Noeggerathiales были важными торфообразующими растениями, жившими примерно 325–251 млн лет назад. Понимание их родства с другими группами растений до сих пор было ограничено из-за плохо сохранившихся образцов.

Ископаемые из Китая позволили экспертам установить, что Noeggerathiales более тесно связаны с семенными растениями, чем с другими группами папоротников.

Более не считаясь эволюционным тупиком, они теперь признаны продвинутыми древовидными папоротниками, которые развили сложные шишковидные структуры из видоизменённых листьев. Несмотря на свою сложность, Noeggerathiales стали жертвой серьёзных экологических и климатических изменений 251 млн лет назад, которые уничтожили болотные экосистемы по всему миру.

Международная исследовательская группа под руководством палеонтологов из Нанкинского института геологии и палеонтологии и Бирмингемского университета опубликовала свои выводы в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

• Джейсон Хилтон, соавтор исследования: «Noeggerathiales были признаны ещё в 1930-х годах, но учёные относились к ним как к «таксономическому футбольному мячу», который бесконечно перепасовывали, так и не определив его место в истории жизни. Благодаря этому срезу жизни, сохранённому в вулканическом пепле, мы смогли реконструировать новый вид Noeggerathiales, который окончательно определяет родство и эволюционную важность группы».

Исследователи изучили целые растения Noeggerathiales, сохранившиеся в слое вулканического пепла толщиной 66 см, образовавшегося 298 млн лет назад и погребшего все растения на соседнем болоте. Пепел предотвратил гниение и уничтожение окаменелостей, сохранив множество целых особей в микроскопических деталях.

• Цзюнь Ван, ведущий автор исследования: «Полные деревья — самые впечатляющие ископаемые растения, которые я видел, и благодаря нашей тщательной работе они также одни из самых важных для науки».

Исследователи также пришли к выводу, что предковая линия, от которой произошли семенные растения, диверсифицировалась параллельно с ранней радиацией семенных растений в течение девонского, каменноугольного и пермского периодов, а не быстро вымерла, как считалось ранее.