Растения лучше растут с родственниками или с чужаками? Исследователи изучают социальные взаимодействия

В борьбе за выживание растения способны на сложное социальное поведение: могут проявлять альтруизм по отношению к родственникам, но агрессивно конкурировать с чужаками.

Нарастающий объем данных указывает, что растения распознают и реагируют на присутствие и "личность" своих соседей. Но могут ли они сотрудничать с родственниками? Одни исследования показывают, что лучше всего растут именно родственные особи — что говорит об альтруизме. Другие же демонстрируют, что группа менее родственных растений может превзойти группу родственников. Это означает, что группа выигрывает от своего разнообразия, эффективнее деля ресурсы и меньше конкурируя.

Команда из Университета Макмастера предполагает, что растения могут извлекать пользу как из альтруизма, так и из биоразнообразия, но когда эти процессы происходят одновременно, результат предсказать сложно.

"Главная сложность в понимании социальных взаимодействий растений в том, что мы не можем интерпретировать их поведение так же легко, как поведение животных, — объясняет Сьюзан Дадли, доцент кафедры биологии. — Хотя мы показали, что растения меняют свои признаки в присутствии родственников, нам нужно определить, является ли это сотрудничеством. Связать поведение растений с их выгодой сложно, когда одновременно действуют несколько процессов".

Дадли и команда исследователей разбираются в этих иногда противоречивых данных в свежем выпуске Proceedings of the Royal Society B, описывая, как "личность" и присутствие соседей влияют на многие процессы в популяциях растений.

Проблема, по её словам, в том, что социальные взаимодействия растений рассматриваются как "чёрный ящик": исследователи смотрят только на результат (приспособленность растения) в конкуренции родственников. Но необходимо изучить механизмы внутри "ящика" — описать, как признаки особей влияют на приспособленность, — чтобы понять, как достигается результат и какие механизмы при этом работают.

"Проще говоря, социальное окружение важно для растений. Если мы сначала признаем, что сотрудничество родственников и разделение ресурсов происходят одновременно, мы сможем начать отвечать на очень важные вопросы", — говорит аспирант Аманда Файл.

"Среди этих вопросов — есть ли связь между распознаванием родственников и успешностью растений, может ли это распознавание повысить урожайность сельхозкультур и как оно формирует сообщества и экосистемы", — добавляет аспирант Гильермо Мерфи.