Пять причин, по которым следует поддерживать исследования по редактированию генов человеческих эмбрионов

Учёные со всего мира обсуждают, как лучше всего продвигаться в исследованиях технологии редактирования генов.

Редактирование генов — это новая точная форма генной инженерии. Она использует ферменты бактерий для поиска генов в ДНК и их удаления или замены. В начале 2015 года китайские учёные применили её для модификации человеческих эмбрионов в качестве первого шага к предотвращению генетической передачи заболевания крови.

Многие, включая учёных, обеспокоены созданием генетически модифицированных людей. Их беспокоят: передача генетических ошибок следующему поколению; создание «дизайнерских» детей, более умных, красивых или спортивных; возможность вызвать тяжёлые аномалии развития или рак.

Хотя эти опасения обоснованны, они не оправдывают запрета на исследования. Более того, такие исследования являются моральным императивом по пяти причинам.

1. Лечение генетических заболеваний

Редактирование генов может быть использовано для лечения таких заболеваний, как муковисцидоз или талассемия (заболевание крови, с которым работали китайские исследователи). В настоящее время лекарств от этих болезней нет.

Противники говорят, что предпочтительнее отбор здоровых эмбрионов или плодов с помощью генетического тестирования. Но такие тесты требуют аборта или уничтожения эмбриона, что также неприемлемо для некоторых людей.

Более того, генетический отбор не лечит пациентов — это не лекарство. Он лишь приводит к рождению другого человека, свободного от болезни. Будущие люди были бы благодарны, если бы их болезнь вылечили, а не заменили их другим, более здоровым или неинвалидом.

2. Борьба со сложными заболеваниями

Большинство распространённых болезней, таких как болезни сердца или шизофрения, связаны не с одним аномальным геном (как при муковисцидозе). Они являются результатом комбинации многих, иногда сотен генов.

Технологии генетического отбора не могут устранить генетическую предрасположенность к этим болезням. В принципе, редактирование генов можно использовать для снижения риска сердечных заболеваний или болезни Альцгеймера.

3. Замедление или остановка старения

Каждый день тысячи людей умирают от причин, связанных со старением. Сердечно-сосудистые заболевания (сильно зависящие от возраста) становятся основной причиной смерти в развивающемся мире. Старение убивает 30 миллионов человек в год.

Это делает его наиболее недостаточно изученной причиной смерти и страданий относительно своей значимости. Возрастные заболевания, такие как болезни сердца или рак, — это симптомы основной болезни: старения.

Редактирование генов может замедлить или остановить старение; этого уже добились на мышах. Оно может дать перспективу удвоения продолжительности жизни людей или даже жизни в течение сотен лет без потери памяти, слабости или импотенции.

4. Остановка генетической лотереи

Четвёртая причина поддержки исследований — обратная сторона возражения о «дизайнерских» детях. Люди боятся, что технологию используют для создания «высшей расы», например, светловолосых и голубоглазых «арийцев».

Это опасение упускает из виду, что биологическая лотерея — природа — не заботится о справедливости. Одни рождаются одарёнными, другие — с короткой болезненной жизнью или тяжёлыми формами инвалидности. Пока мы беспокоимся о создании генетической элиты, мы также должны беспокоиться о тех, кому не повезло в генетической лотерее.

Диета, образование, специальные услуги и другие социальные меры используются для исправления естественного неравенства. Например, риталин прописывают до 10% детей с плохим самоконтролем, чтобы улучшить их образовательные перспективы и поведение.

Редактирование генов можно использовать в системе общественного здравоохранения по эгалитарным соображениям: для помощи самым обездоленным. Люди боятся, что такие технологии будут доступны только богатым — читайте дальше, почему этого не должно произойти.

5. Снижение стоимости лечения болезней

Редактирование генов эмбрионов человека может углубить понимание болезней и привести к новым методам лечения, не требующим модификации людей.

Генно-отредактированные линии эмбриональных стволовых клеток, вызывающие или защищающие от болезни, помогут понять её происхождение. Другие отредактированные стволовые клетки могут помочь в лечении — представьте клетки крови, которые убивают и заменяют лейкозные клетки.

Эти знания можно использовать для разработки методов лечения, включая недорогие лекарства. Это уменьшит, а не увеличит неравенство.

Моральный императив

Существуют обоснованные опасения по поводу применения редактирования генов для создания живых детей. Такие репродуктивные применения можно запретить.

Но технологию можно использовать в терапевтических исследованиях: для понимания болезней и разработки новых методов лечения. Любые ограничения должны это учитывать.

Законы, предотвращающие репродуктивное редактирование генов, могут быть оправданы соображениями безопасности, но запрет на терапевтическое редактирование генов — нет.

Запретить его — значит проигнорировать огромную пользу, которую можно принести огромному количеству людей, включая самых уязвимых.