Редчайшее дерево в отчаянной попытке выжить скрещивается с другими видами

Исследователи из Австралийского института ботанических наук изучили гибридизацию (скрещивание видов) неописанного эвкалипта, найденного лишь в нескольких небольших участках кустарниковых зарослей Сиднея.

В новой статье в Annals of Botany они пришли к выводу, что этот эвкалипт, известный как Eucalyptus sp. Cattai, должен быть формально описан. Ранее была неясность, является ли он новым видом или результатом гибридизации двух уже описанных видов.

"Разные виды растений часто могут скрещиваться и давать жизнеспособное потомство — это и есть гибридизация", — говорит д-р Тревор Уилсон. Этот процесс может быть вреден для выживания вида, особенно когда особей осталось мало.

Используя геномное секвенирование ДНК, исследователи не только подтвердили, что это отдельный вид, но и изучили его генетическую изменчивость. Это позволило выбрать лучшие культивируемые саженцы для спасения вида.

"Генетические данные помогают отличить, является ли объект отдельным видом или результатом гибридизации", — отмечает д-р Уилсон. В данном случае многие культивируемые саженцы оказались гибридами редкого эвкалипта "Каттай" и соседних видов эвкалиптов. "Эвкалипты печально известны своей "распущенностью" и легко принимают пыльцу от других видов".

Результаты исследования помогли в пересадке генетически "чистых" и здоровых культивируемых саженцев в подходящие места обитания поблизости.

Исследователи обнаружили всего 14 популяций этого эвкалипта в районе Сиднея, с примерно 700 особями, оставшимися в дикой природе. Этот находящийся на грани исчезновения эвкалипт ограничен территорией в 40 км² и находится под угрозой из-за урбанизации. Правительство штата Новый Южный Уэльс внесло его в список исчезающих видов в 1999 году, а в 2015 году признало находящимся на грани полного исчезновения.

Д-р Саманта Яп подчеркивает, что работа стала результатом совместных усилий по сохранению вида между Институтом, Университетом Цзянсу (Китай) и государственной программой "Saving our Species". "Для эффективного сохранения первым шагом должна быть оценка того, что является редким видом, а что нет, и генетическое исследование — очень эффективный подход".

Д-р Уилсон отмечает, что гибридизация — это естественное явление, важное для эволюции видов. "Виды растений могут обмениваться генами, что иногда дает им эволюционное преимущество для преодоления сложных условий. В мире животных это встречается реже, а у растений гибридизация между близкородственными видами менее ограничена".

Генеральный директор фонда отмечает, что работа института в области популяционной геномики дает ценную информацию об эволюционных процессах для улучшения стратегий сохранения. "Знание этих эволюционных процессов важно для их сохранения".