Вымирание рептилий в ледниковый период показывает вероятные последствия антропогенного изменения климата

Волна вымирания рептилий на греческих островах за последние 15 000 лет может дать представление о том, как растения и животные будут реагировать на быстрое потепление из-за антропогенного изменения климата.

Эти вымирания также подчеркивают критическую важность сохранения коридоров для миграции видов, что максимизирует их шансы на выживание.

По мере потепления климата в конце последнего ледникового периода уровень моря поднялся, образовав множество островов в Эгейском море, которые ранее были частью материка. Одновременно прохладные и влажные лесные массивы сокращались, а засушливость распространялась по региону.

В ответ на совокупное воздействие меняющегося климата, изменений растительности и постоянного уменьшения площади островов многие популяции рептилий исчезли.

Чтобы лучше понять последствия прошлых изменений климата, Йоханнес Фуфопулос и его коллеги рассчитали скорость вымирания популяций 35 видов рептилий (различные ящерицы, змеи и черепахи) на 87 греческих островах в северо-восточной части Средиземного моря. Расчёты основывались на современном наличии или отсутствии каждого вида на островах, которые были соединены с материком во время последнего ледникового периода.

Исследователи обнаружили яркую закономерность: в большинстве случаев популяции рептилий исчезали сначала на самых маленьких островах, где выбор среды обитания был наиболее ограничен.

Особенно сильно пострадали рептилии-"специалисты", требующие узкого диапазона условий окружающей среды для выживания. Кроме того, одни из самых высоких показателей вымирания показали северные виды, нуждающиеся в прохладных и влажных условиях.

Результаты исследования опубликованы в январском выпуске журнала American Naturalist.

Учёные приходят к выводу, что аналогичная картина вымирания проявится в различных точках земного шара по мере потепления климата в ближайшие десятилетия и века. Помимо адаптации к меняющемуся климату, растения и животные будут вынуждены перемещаться по всё более фрагментированному природному ландшафту.

Во многих местах небольшие участки естественной среды обитания теперь окружены обширными, негостеприимными просторами сельскохозяйственных и урбанизированных земель, подобно тому, как тысячи лет назад вновь образованные Эгейские острова были окружены поднимающимся морем.

"Широко распространённая фрагментация естественных сред обитания значительно усугубляет последствия изменения климата и подрывает способность видов адаптироваться к новым условиям", — сказал Фуфопулос.

Уроки, извлечённые из волны вымирания рептилий, показывают, что для выживания видов в условиях глобального изменения климата необходимо не только выделять значительно больше земель под охрану, но и соединять эти охраняемые территории сетью коридоров для миграции видов.

За последние десятилетия глобальное потепление привело к смещению ареалов многих птиц, бабочек и других существ в сторону полюсов. Ожидается, что этот сдвиг в более прохладные регионы (к северу в Северном полушарии и к югу в Южном) продолжится в будущем, поскольку организмы будут искать места, где температура и уровень влажности позволяют им выжить.