'Русский кит-шпион': тревожная история военных морских млекопитающих

Белый кит в упряжи с креплением для камеры GoPro, приближавшийся к норвежским рыбакам, вызвал предположения, что животное было обучено российским флотом для сбора разведданных. Хотя теория не подтверждена, она вполне правдоподобна: военные по всему миру имеют долгую и тревожную историю эксплуатации морских млекопитающих.

Успех использования обученных собак в военных целях в XIX–XX веках (поиск раненых, охрана, обнаружение мин) закономерно привёл к экспериментам с другими умными животными. Первые попытки были во время Первой мировой войны, когда Королевский флот Великобритании безуспешно пытался обучить морских львов находить немецкие подлодки. На открытом море животные предпочитали гоняться за косяками рыб.

Военные дельфины

Интерес возродился во время Холодной войны после открытия эхолокации у дельфинов. Военные разных стран обратили внимание на дельфинов, морских львов, косаток, белух и гринд. Их сенсорные способности и обучаемость позволяли поручить им задачи, аналогичные собачьим, но в море: обнаружение мин, потерянных объектов и охрана от диверсантов.

В США программа ВМС по морским млекопитающим стартовала в 1960 году. По данным журналиста Дэвида Моррисона, дельфинов использовали для охраны флота США в бухте Камрань (Вьетнам, 1971) и в Персидском заливе (1987). В 1976 году ветеран программы Майкл Гринвуд заявил, что дельфинов в рамках «программы нейтрализации пловцов» обучали убивать нарушителей с помощью шприцев, заполненных углекислым газом (ВМС США это отрицают).

Протесты и секретность

Использование животных в военных целях вызывает споры. Вопросы вызывают как их возможное боевое применение, так и условия содержания. Моррисон сообщал о систематических плохих условиях в американской программе, которая стала мишенью активистов за права животных (например, в 1987 году кто-то выпустил четырёх дельфинов в Сан-Диего).

Советский Союз, как сообщается, также обучал дельфинов на объекте в Крыму. После распада СССР многих продали Ирану. Объект перешёл к ВМС Украины в 2012 году, но после аннексии Крыма в 2014 году вернулся под контроль ВМФ России (по украинским данным, дельфины позже погибли, отказываясь от пищи у новых handlers).

Организация PETA выступает против использования дельфинов в Персидском заливе, заявляя, что «неэтично подвергать животных опасности… Война — дело человеческое».

История с белухой в Норвегии напоминает, что эксплуатация морских млекопитающих в военных целях продолжается. Их замена роботизированными подводными аппаратами пока остаётся отдалённой перспективой.