Рыба илистый прыгун может пролить свет на развитие языка у наземных животных

Исследователи из Университета Антверпена (Бельгия) выяснили механизм, с помощью которого илистые прыгуны — рыбы, питающиеся на суше, — захватывают и проглатывают пищу. Их работа опубликована в Proceedings of the Royal Society B.

Учёные считают, что наземные животные появились, выйдя из моря и адаптировавшись к новой среде. Одним из необходимых изменений стал способ захвата и проглатывания пищи. Рыбы в воде просто всасывают воду с добычей, фильтруют и выталкивают воду. Наземные животные развили языки, которые помогают и захватывать пищу, и направлять её в глотку.

Чтобы понять этот эволюционный переход, исследователи изучили илистого прыгуна. Эта рыба плохо ловит добычу в воде, вместо этого она выходит на сушу и набрасывается на пищу ртом. В отличие от других рыб, ей не нужно возвращаться в воду, чтобы проглотить её.

С помощью высокоскоростной и рентгеновской съёмки в лаборатории учёные обнаружили механизм. Рыба набирает в рот воду перед выходом на сушу. При атаке на добычу (например, креветку) часть воды выталкивается, обволакивая пищу, а затем немедленно всасывается обратно вместе с ней.

Затем рыба манипулирует водой во рту, чтобы правильно позиционировать пищевой комок для глотания. По сути, она использует воду как замену мышечному языку.

Исследователи предполагают, что именно так могли питаться первые животные, вышедшие на сушу. Впоследствии этот «водяной язык» мог эволюционировать в настоящий мышечный орган, который эффективнее и не требует постоянного пополнения запасов воды.