Много ли рыбы в море? История показывает, что не обязательно

История рыболовства в Австралии насчитывает десятки тысяч лет. Она открывает ошеломляющее природное изобилие, которое оказалось тревожно хрупким без должного управления. Текущие дебаты по поводу новых проектов планов морских парков федерального правительства — последняя глава этой истории.

Ранние описания рисуют картину, которую сегодня можно назвать своего рода рыболовным раем. Дно моря у западного побережья Тасмании было красно от лангустов. Необыкновенные косяки австралийского лосося заполняли пляжи южной Австралии — от Олбани и вокруг до Порт-Маккуори. Горы кефали ежегодно мигрировали вдоль восточного побережья континента.

Колониальные писатели описывали огромные уловы, пойманные сетями, привезенными на Первом флоте. Один улов в 1788 году был настолько велик, что, по словам Дэвида Коллинза, нового судьи-адвоката колонии, сеть фактически порвалась. Коллинз предположил, что если бы улов был вытащен, он мог бы «прокормить поселение [более 1000 человек] в течение дня».

Как и колониальные рыбаки на побережье, исследователи внутренних территорий, такие как Джон Оксли, были поражены парадоксом австралийской природы. Земля казалась бесплодной и непригодной для животноводства, отметил он в 1817 году, однако вода кишит жизнью. Менее чем за час один из его спутников «поймал 18 крупных рыб, одна из которых была диковинкой из-за своих огромных размеров и красоты окраски», — писал Оксли. — «Она весила целиком 70 фунтов [31 кг]».

Знания коренных народов о рыболовстве

Для коренных народов сезонная мобильность как указывала, так и предписывала время для рыбной ловли и её доступность, составляя жизненно важную часть управления местным рыболовством.

Для йолнгу в Арнем-Ленде цветение эвкалиптов совпадало с обмелением водоемов, где рыбу было легче ловить сетями, копьями или с помощью яда. Когда народ дхаравал из региона Шоалхейвен на юге Нового Южного Уэльса видел золотые цветы акации Kai'arrewan (Acacia binervia), они знали, что в реках начнется ход рыбы, а креветки будут собираться в стаи в мелководных эстуариях.

В Квинсленде перемещение и популяция определенных видов рыб имели свои соответствующие признаки на суше. Масштабы ежегодного хода морской кефали в прохладные зимние месяцы, по-видимому, можно было предсказать по количеству радужных лорикетов в конце осени. Если зимой было мало черных сорок, то и численность лудерика (черной рыбы) также была низкой. Когда кусты полыхали ароматными солнечными цветами прибрежной акации ранней весной, у побережья можно было ожидать мощные косяки тайлора (синей рыбы).

Разнообразие методов рыболовства коренных народов развивалось, чтобы использовать это. В народе гадигал (где расположен Сидней) женщины-рыбаки эора ловили на ручную леску морского окуня, дори и кефаль. На конце их лесок за борт каноэ опускались изящные крючки, сделанные из резного перламутра или раковин турбо.

Эти каноэ, известные как nowies, были «не более чем большим куском коры, связанным лозами с обоих концов», — описал британский офицер Уоткин Тенч. Несмотря на кажущуюся хлипкость, женщины-рыбаки были искусными рулевыми, гребя по заливам и в открытом море, пока волны хлестали в борта их шатких судов.

Когда вода была достаточно спокойной и прозрачной, аборигенов вокруг Сиднейской бухты и Ботани-Бей часто видели лежащими поперек своих nowies с полностью погруженными в воду лицами, всматривающимися в прохладную синеву с копьем наготове. Они «делают это с такой уверенностью, — писал Джон Кларк в 1813 году, — что редко промахиваются».

Однако рост стационарных колониальных поселений вскоре подверг эти рыбные запасы огромному давлению.

Обеспокоенность переловом к 1880-м годам

К середине 1800-х годов местные рыбные промыслы возле быстрорастущих городов, таких как Порт-Джексон и Ботани-Бей, уже ощущали последствия перелова. Такие практики, как «stalling» (заграждение), перекрывали сетями целые приливные отмели во время прилива и задерживали всё живое за тонким слоем мелкой сетки при отливе. Рыбаки отбирали для рынка более крупную рыбу, такую как лещ, мерланг и плоскоголов, но кучи мелкой рыбы просто оставляли гнить.

В то время как «сеть рыбака постепенно увеличивалась в длину», отметил Александр Оливер, назначенный в Комиссию по расследованию рыболовства Нового Южного Уэльса 1880 года, «ячейки уменьшались в ширине, так что ничто не ускользало, и бушель за бушелем малька — молоди самой лучшей рыбы — оставались на пляжах».

К середине XIX века звучали призывы к ужесточению регулирования и управлению рыболовством. Рыбу «преследуют в каждом ручье и расщелине её безжалостные человеческие враги», и она «постоянно подвергается преследованиям и охоте», — сообщала Комиссия 1880 года, созванная для расследования плачевного состояния местной рыбной отрасли. Она выявила обеспокоенность состоянием запасов и устойчивостью, которая зловеще знакома сегодня.

Тонкая грань между коммерческой эксплуатацией и устойчивостью осторожно соблюдалась на протяжении всей истории рыболовства Австралии, иногда с катастрофическими последствиями.

В конце 1920-х годов запасы тигрового плоскоголова к югу от Сиднея полностью рухнули — менее чем через десятилетие после внедрения океанского тралового лова. В 1919 году уловы на Ботани-Граундс составили 2,3 миллиона тонн. В 1928 году запасы плоскоголова обвалились, и к 1937 году траулеры выловили всего 0,2 миллиона тонн.

Тот факт, что запасы до сих пор составляют лишь 40% от уровня до 1915 года, почти через столетие после их первоначального краха, показывает, насколько больше времени требуется популяциям рыб для восстановления после разграбления.

В 1970-х и 1980-х годах тот же цикл «бум-крах» повторился с южным голубым тунцом и оранжевым большеголовом (слизнеголовом).

В ответ, начиная с 1980-х годов, были созданы морские парки, а также введены национальные правила, устанавливающие размеры улова, рыболовные зоны и сезоны, и даже размер ячеи сетей.

Управление рыболовством отреагировало на сокращение запасов введением широкого законодательства как в рекреационном, так и в коммерческом секторах. Но оно находится в незавидном положении, будучи вынужденным, по сути, принимать законы в ответ на методы рыболовства, иногда существующие более века (такие как чрезмерный прилов траулеров), и одновременно «уравновешивая» современные требования защитников природы, любительских и коммерческих рыбаков.

По правде говоря, этот поиск «баланса» непрост. Однако из истории мы также знаем, что это игра с нулевой суммой: рыбы в море много — до тех пор, пока её не становится мало.