Конкуренция порождает новые виды рыб, как показало исследование

Конкуренция может играть важную роль в процессе видообразования, но эмпирических доказательств этого мало, несмотря на то, что эта идея подразумевалась в работах Чарльза Дарвина и имеет поддержку теоретических исследований.

Доктор Мартин Геннер из Бристольской школы биологических наук и его коллеги использовали популяционную генетику и экспериментальные данные, чтобы продемонстрировать роль конкуренции, ведущей к дифференциации новых видов среди чрезвычайно разнообразных цихлид озера Танганьика в Восточной Африке.

Они обнаружили, что цихлида Telmatochromis temporalis представлена двумя генетически различными экоморфами (локальными разновидностями вида, чей облик определяется экологической средой), которые сильно различаются по размеру тела и среде обитания.

Доктор Геннер сказал: «Мы обнаружили крупных особей, живущих вдоль скалистой береговой линии озера Танганьика, и вблизи этих берегов — мелких особей, примерно вдвое меньше крупных, которые живут и размножаются в скоплениях пустых раковин улиток на песке».

Согласно исследованию, более крупные рыбы вытесняют более мелких, отгоняя их от предпочитаемых скалистых местообитаний на соседние песчаные участки, где мелкие рыбы находят укрытие для себя и своей икры в пустых раковинах улиток.

«По сути, крупные и мелкие рыбы используют разные местообитания; и из-за этой пространственной сегрегации рыбы обычно спариваются с особями схожего размера. Генетического обмена между крупно- и мелкотелыми экоморфами практически нет», — прокомментировал доктор Геннер.

Видообразование происходит, когда генетические различия между группами особей накапливаются со временем. В случае с Telmatochromis нет очевидных препятствий для перемещения и взаимодействия особей. Однако неслучайное спаривание между крупно- и мелкотелыми рыбами создает основу для эволюционного процесса.

Доктор Геннер сказал: «Значимость нашей работы в том, что она предоставляет экспериментальные доказательства того, что конкуренция за пространство приводит к дифференцированному спариванию у цихлид и, со временем, к образованию новых видов. У природы свои пути — от различий в размерах тела до образования новых видов. И очевидно, что размер имеет значение для Telmatochromis и для разнообразия рыб».