Рыбы могут проникать через электрический барьер в озеро Мичиган
Электрический барьер на Чикагском санитарно-судовом канале, считающийся последней линией обороны от вторжения азиатских карпов в озеро Мичиган, имеет уязвимость: рыбы могут проплывать через него.
Отчёт инженерного корпуса армии США и Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США показал, что рыба может переноситься через электрифицированный участок канала, попадая в кильватерную струю баржи.
Исследования также показывают, что металлические баржи могут, по сути, «высасывать» электричество из воды при прохождении зоны барьера, создавая движущийся «пузырь» воды, не пульсирующий заданным электрическим током.
Исследование также выявило, что мелкая рыба не всегда обездвиживается электрическим током в воде. Гидролокационная камера, опущенная в канал в районе барьера, регулярно фиксировала стаи рыб, свободно проплывающих через барьер.
В отчёте говорится: «Первоначальные данные указывают, что потоки, вызванные судном, могут захватывать рыбу и переносить её за пределы электрических барьеров, и что определённые конфигурации барж могут влиять на напряжённость электрического поля барьера. Кроме того, предварительные данные (гидролокационной камеры) выявили возможность прохождения барьерного массива мелкой рыбой (длиной от 2 до 4 дюймов) большими группами, или стаями».
Обеспокоенные тем, что барьер слишком слаб для отпугивания молоди, в 2011 году инженерный корпус увеличил его напряжение. Агентство с тех пор исходило из предположения, что более высокого напряжения достаточно для отпугивания рыб всех размеров.
Камера показала иную картину. Её опускали в воду 72 раза, каждый раз снимая 10 минут видео. В 61% этих 72 случаев были зафиксированы целые стаи рыб (не азиатские карпы), проплывающие через барьер.
Федеральные чиновники подчёркивают, что не верят, что азиатские карпы уже исследуют барьер.
«Нет доказательств, что азиатские карпы обходят барьеры. Также нет никаких признаков, что азиатские карпы находятся вблизи барьеров», — говорится в отчёте. «Ближайшие взрослые азиатские карпы, обнаруженные в реке Иллинойс, находятся примерно в 55 милях от озера Мичиган, а молодь азиатского карпа не наблюдалась ближе 131 мили от озера Мичиган».
Однако пробы воды, взятые на участке барьера и на участках канала со стороны озера Мичиган, регулярно давали положительный результат на ДНК азиатского карпа в течение последних четырёх лет, а отравление канала в районе барьера в конце 2009 года позволило обнаружить тушу одного азиатского карпа.
Новое исследование может привести к изменениям в конфигурации барж и работе барьера. Безопасность — серьёзная проблема: некоторые баржи, проходящие через электрифицированный участок канала (примерно в 30 милях ниже по течению от озера Мичиган в пригороде Чикаго), перевозят легковоспламеняющиеся материалы, и существует реальная угроза возникновения искр между баржами.
«Новости всё ещё довольно предварительные», — сказала об исследовании Фелиция Й. Киркси, руководитель программы по водным инвазивным видам инженерного корпуса в Чикаго. «Мы проведём дополнительный анализ и поработаем с сообществом барж и Береговой охраной, чтобы понять, как мы можем двигаться вперёд».
Эти новости появились незадолго до публикации 6 января исследования инженерного корпуса стоимостью 25 млн долларов, изучающего, как восстановить естественный водораздел между Великими озёрами и бассейном реки Миссисипи, который был разрушен Чикагским каналом более 100 лет назад.
Ожидается, что исследование предложит ряд вариантов, но защитники Великих озёр хотят физической блокировки канала, чтобы остановить азиатских карпов и другие нежелательные виды. Такой проект потребует значительной модернизации очистки сточных вод и управления ливневыми стоками в Чикаго.
Джош Могерман, представитель Совета по защите природных ресурсов, заявил, что новости о проблемах электрического барьера являются дополнительным доказательством того, что федеральному правительству необходимо найти более постоянное решение проблемы азиатского карпа.
«У электрического барьера уже была ненадёжная репутация, но этот отчёт, кажется, разрушает любые оставшиеся намёки на то, что его можно считать решением проблемы вторжения карпа, — сказал он. — Это подтверждает широко распространённое мнение, что только постоянный физический барьер, разделяющий водоразделы, может остановить десятки опасных существ, ожидающих своей очереди по обе стороны».