Рыбы, строящие песчаные замки, дают ключ к пониманию эволюции

В озере Малави в Восточной Африке обитает около 200 различных видов цихлид, которые раз или два в год строят крупные песчаные сооружения (известные как беседки) для спаривания. Каждый вид строит беседку, которая немного отличается от беседок других видов. Самцы защищают свой «песчаный замок», надеясь привлечь внимание противоположного пола.

Исследователи из Университета Халла и Ноттингемского университета обнаружили, что точная форма беседки влияет на количество драк самца с соседними соперниками. Эти находки могут объяснить, как возникло так много разных видов цихлид, строящих беседки, живущих бок о бок.

Команда провела 26,5 часов под водой, наблюдая за 99 рыбами одного конкретного вида. Чтобы исследовать важность формы беседки, они осторожно изменяли песчаные структуры у некоторых рыб. Владельцы этих изменённых беседок вступали в меньшее количество драк с другими самцами.

Это говорит о том, что если самцы эволюционируют, чтобы строить свои замки немного иначе, чем другие особи их вида, то у этих самцов может быть преимущество, так как они с меньшей вероятностью подвергнутся нападению.

Учёные регистрировали как успех спаривания, так и агрессивные взаимодействия до и после манипуляций с беседками. Важно, что, хотя агрессия снижалась, изменение формы беседки не «отпугивало» самок от спаривания с этими самцами.

Это жизненно важно, потому что если бы самок отпугивали самцы, строящие беседки новой формы, то тот факт, что эти самцы подвергаются меньшей агрессии, не давал бы им никакого преимущества.

Исследование показывает, что различное поведение может сосуществовать в популяции. Владельцы новых беседок могут занимать центральные территории, испытывать меньше агрессии от других самцов и успешно спариваться с самками.

Со временем, если предпочтения самок также эволюционируют в пользу новой формы беседки, это может привести к возникновению нового вида цихлид, все представители которого строят этот когда-то новый стиль песчаного замка.

Новое исследование, опубликованное в журнале PeerJ, может помочь объяснить, как в озере Малави появилось так много разных видов цихлид, строящих беседки.