Яркая окраска оказалась недостатком для самок ржанок

Исследователи в Австралии обнаружили, что яркая окраска у самок птиц, по-видимому, является репродуктивным недостатком. В работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, команда описала, как тестировала хищничество по отношению к яйцам краснолобых ржанок и выяснила, что более яркая окраска родителя, охраняющего гнездо, делает яйца более вероятной мишенью, по крайней мере, в дневное время.

У многих видов птиц самцы имеют яркую окраску и иногда длинные перья для привлечения самок. В то же время самки тех же видов, как правило, окрашены гораздо скромнее. Краснолобые ржанки — один из таких примеров: красная шапочка на голове самцов ярко-красная, а у самок — светло-коричневая. Исследователи задались вопросом, не связана ли скромная окраска самок с причинами, отличными от простой ненужности.

Чтобы выяснить это, они создали тестовую среду с моделями ржанок, сидящих рядом с кладкой яиц (использовались яйца фазана, похожие на яйца ржанок). Затем они записали на видео, как вороны пикируют и забирают некоторые яйца. Модели варьировались: иногда использовалась красная шапочка (имитация самца), иногда коричневая (имитация самки). Исследование также проводилось в темноте, когда за яйцами охотятся лисы. Родители ржанок по очереди сидят на гнезде: самки — днём, а самцы — ночью.

Анализ видео показал, что вороны гораздо чаще забирали яйца в дневное время, если их охранял самец с красной шапочкой (было взято 80% выставленных яиц), по сравнению с самками (было взято только 20% яиц). Ночью красная окраска не имела значения, поскольку лисы находят яйца с помощью носа — хищники унесли 80% выставленных яиц.

Исследователи утверждают, что их результаты указывают на то, что самки птиц явно эволюционировали таким образом, чтобы быть менее заметными для хищников, и, следовательно, их яйца труднее найти, чем если бы они имели окраску, подобную их партнёрам-самцам.