Гигантская саламандроподобная рептилия с острыми клыками существовала до динозавров

Учёные представили окаменелости гигантского саламандроподобного хищника с острыми клыками, который доминировал в водоёмах до появления первых динозавров.

Хищник, размером больше человека, вероятно, использовал свою широкую плоскую голову и передние зубы, чтобы засасывать и разрывать ничего не подозревающую добычу. Его череп достигал около 60 сантиметров в длину.

Исследователи проанализировали останки четырёх особей, собранных около десяти лет назад, включая частичный череп и позвоночник. Результаты исследования Gaiasia jennyae были опубликованы в журнале Nature. Это существо существовало примерно за 40 миллионов лет до появления динозавров.

Учёные давно изучают таких древних хищников, чтобы понять происхождение тетрапод — четвероногих животных, которые выбрались на сушу, имея пальцы вместо плавников, и эволюционировали в амфибий, птиц и млекопитающих, включая человека.

Большинство ранних окаменелостей тетрапод происходят из горячих доисторических угольных болот вдоль экватора на территориях современных Северной Америки и Европы. Однако эти новые останки, возрастом около 280 миллионов лет, были найдены в современной Намибии — районе Африки, который когда-то был покрыт ледниками.

Это означает, что тетраподы могли процветать в холодном климате раньше, чем предполагали учёные, что ставит новые вопросы о том, как и когда они завоевали Землю.

Название существа происходит от скального образования Гай-Ас в Намибии, где были найдены окаменелости, и дано в честь палеонтолога Дженнифер Клэк, изучавшей эволюцию тетрапод.