Должны ли самки доверять эффектным самцам?

Исследование эволюционных биологов из университетов Глазго и Эксетера предполагает, что самкам следует с осторожностью относиться к первоначальным броским демонстрациям, которые могут не иметь "запаса прочности".

Половые сигналы самца, такие как его песня или яркая окраска, — это попытка привлечь самок. Поскольку эти демонстрации требуют значительных усилий, более громкий или яркий сигнал должен указывать на хорошее состояние самца. Но могут ли самки доверять этим сигналам как надёжному показателю качества самца?

Команда под руководством доктора Яна Линдстрёма из Университета Глазго обнаружила, что честность сигнала может резко меняться со временем, в зависимости как от состояния самца, так и от вероятности его будущих спариваний. Исследование предполагает, что самкам может быть выгодно подождать, пока "нечестные" самцы не истощат себя, производя броский сигнал, который они не могут поддерживать.

Ключевые выводы:

• Честность самцов в основном зависит от количества возможностей для размножения.
• Если будущее не сулит новых спариваний, все самцы сразу раскрывают свои "истинные цвета", и их сигналы надёжны.
• Если самцы могут спариваться несколько раз за сезон, наиболее качественным самцам выгодно сохранять силы, а самцам в худшем состоянии приходится сигнализировать изо всех сил сразу.
• В начале сезона самка не может надёжно оценить качество самца по его сигналу, но позже самцы в плохом состоянии выбывают из конкуренции, и сигнал становится честным.

Предсказания новой математической модели были проверены на трёхиглых колюшках — виде рыб, у которых самцы в брачный период развивают красное горло для привлечения самок. Колюшки могут размножаться несколько раз за лето, но немногие доживают до следующего года.

Результаты эксперимента:

• Красная окраска самцов менялась в течение лета: все начинали сезон яркими, но поддерживать цвет могли только те, кто был в хорошем состоянии.
• Как и предсказывала модель, самки в начале лета игнорировали красный цвет при выборе партнёра и развивали предпочтение к более красным самцам только позже, когда этот сигнал стал более честным.

Таким образом, попытки самцов низкого качества скрыть свои слабости за эффектной демонстрацией были лишь частично успешными. Это помогает объяснить, почему такая система сохраняется: самки убеждаются привлекательной демонстрацией только тогда, когда она является честным сигналом качества.

Публикация: Исследование будет опубликовано в октябрьском печатном выпуске (доступно онлайн с 21 августа) престижного научного журнала American Naturalist.