Чем севернее, тем больше глаза и мозг

Исследование Оксфордского университета показало, что у популяций, живущих дальше от экватора, мозг больше. Однако это связано не с интеллектом, а с необходимостью иметь более развитые зрительные области мозга для компенсации низкого уровня освещённости на высоких широтах.

Учёные установили, что у людей, живущих в странах с пасмурным небом, серой погодой и долгими зимами, в процессе эволюции увеличились глаза и мозг для лучшей обработки визуальной информации (Biology Letters).

Исследователи измерили объёмы глазниц и мозговых полостей 55 черепов XIX века из музейных коллекций, представлявших 12 популяций со всего мира. Эти объёмы сопоставили с широтой центральной точки страны происхождения каждого индивида. Была обнаружена прямая зависимость размеров мозга и глаз от широты.

Ведущий автор Эйлунд Пирс из Института когнитивной и эволюционной антропологии: «По мере удаления от экватора доступного света становится всё меньше, поэтому людям пришлось эволюционировать в сторону увеличения глаз. Их мозг также должен быть больше, чтобы обрабатывать дополнительную визуальную информацию. Больший мозг не означает, что люди на высоких широтах умнее; это значит, что им нужен больший мозг, чтобы хорошо видеть в условиях их места обитания».

Соавтор профессор Робин Данбар, директор Института: «Люди живут на высоких широтах Европы и Азии всего несколько десятков тысяч лет, но, судя по всему, их зрительная система surprisingly быстро адаптировалась к пасмурному небу, тусклой погоде и долгим зимам».

О том, что причина — в компенсации низкой освещённости, свидетельствует постоянство фактической остроты зрения, измеренной в условиях естественного дневного света, на всех широтах. Это говорит об адаптации системы обработки визуальной информации к условиям окружающего освещения по мере расселения человечества.

В исследовании учтены потенциально мешающие факторы: филогения (эволюционные связи между разными линиями современных людей), общие большие размеры тела у жителей высоких широт и возможная связь объёма глазницы с холодным климатом (и необходимостью иметь больше жира вокруг глазного яблока для изоляции).

Черепа принадлежали коренным популяциям Англии, Австралии, Канарских островов, Китая, Франции, Индии, Кении, Микронезии, Скандинавии, Сомали, Уганды и США. Измерения показали, что самый большой объём мозговой полости был у популяций Скандинавии, а самый маленький — у микронезийцев.

Исследование подтверждает другие работы о связи размера глаз и уровня освещённости. Например, птицы с относительно большими глазами начинают петь на рассвете первыми, а у приматов размер глазного яблока связан со временем приёма пищи и поиска пропитания — виды с самыми большими глазами активны ночью.