Шимпанзе танцуют перед лицом огня

Дикие шимпанзе в Западной Африке демонстрируют необычное поведение при встрече с травяными пожарами. Они не паникуют и не убегают, а некоторые совершают ритуальные демонстрации. Это говорит о том, что они понимают огонь, не боятся его и, возможно, даже способны его контролировать. Поскольку шимпанзе — ближайшие родственники человека, наблюдения могут пролить свет на то, как наши ранние предки приручили огонь.

Столкнувшись с пожаром, шимпанзе внимательно следили за огнём и не проявляли страха. Альфа-самец даже исполнил своего рода ритуальный танец по направлению к фронту огня. Антрополог доктор Джилл Прюц из Университета штата Айова наблюдала это на своём исследовательском участке Фонголи на юго-востоке Сенегала, где в саванне в конце долгого сухого сезона обычны быстрые и жаркие пожары.

Доктор Прюц дважды в 2006 году наблюдала это поведение, включая «огненный танец». Она была удивлена, насколько хорошо шимпанзе могли предсказывать поведение огня — даже лучше, чем она сама. В одном случае огонь был с трёх сторон, но шимпанзе оставались спокойными, хотя пламя и дым были отчётливо видны. По мнению Прюц, это спокойствие может представлять ключевую стадию в контроле над огнём, поскольку сначала необходимо преодолеть страх.

Вожак группы, альфа-самец, издал лающий звук, непохожий на обычные предупреждающие крики, а затем станцевал танец, похожий на «дождевые танцы», которые приматолог Джейн Гудолл наблюдала у шимпанзе при приближении грозы. Подобные замедленные танцы самцы шимпанзе исполняют и в других местах, демонстрируя доминирование. «Огненный танец» был такой же преувеличенной демонстрацией, но направленной на приближающийся пожар и начинавшейся, когда звук огня становился оглушительным.

Доктор Прюц убеждена, что шимпанзе осознают огонь, и известно, что содержащиеся в неволе человекообразные обезьяны могут контролировать огонь. Если шимпанзе способны понимать огонь, то и похожие на обезьян, малмозглые предки человека, жившие в схожих условиях около пяти миллионов лет назад, могли делать то же самое. Это означает, что контроль над огнём мог возникнуть на очень раннем этапе эволюции человека — задолго до древнейших археологических свидетельств (менее миллиона лет). Главный вопрос, по словам Прюц, — зачем им было пытаться его контролировать; что было стимулом?

Доктор Прюц может близко подходить к шимпанзе, потому что, хотя они и осторожничают с людьми, они, по-видимому, не считают их хищниками, так как в Сенегале людей не едят и считают близкими родственниками. Шимпанзе Фонголи, живущие в основном в саванне, отличаются от лесных сородичей: они используют пещеры, купаются в водоёмах и охотятся с помощью орудий.

Результаты исследования будут опубликованы в American Journal of Physical Anthropology.