Привлечение к леопардам у шимпанзе, заражённых токсоплазмозом

Исследователи из Центра функциональной и эволюционной экологии (CNRS/Университет Монпелье/Университет Поля Валери Монпелье 3/EPHE) показали, что шимпанзе, заражённые токсоплазмозом, привлекаются запахом мочи их естественного хищника — леопарда, но не реагируют на мочу других крупных кошачьих. Исследование, опубликованное 8 февраля 2016 года в Current Biology, предполагает, что манипуляция паразитом Toxoplasma gondii специфична для каждого хозяина. Оно подпитывает продолжающиеся дебаты о происхождении поведенческих изменений, наблюдаемых у заражённых токсоплазмозом людей: вероятно, они восходят ко времени, когда наши предки ещё были добычей крупных кошачьих.

Паразит Toxoplasma gondii может размножаться только в кошачьих, которые заражаются, поедая инфицированную жертву. Исследования на мышах показали, что паразит вызывает у заражённых грызунов изменения обоняния: в отличие от здоровых особей, они привлекаются запахом кошачьей мочи, что увеличивает вероятность поедания мыши — промежуточного хозяина — кошкой, окончательным хозяином.

У людей заражение также связывают с изменениями в поведении, такими как изменения личности, замедление реакции и снижение концентрации внимания. Однако пользы для паразита в этом нет, поскольку современные люди больше не являются добычей кошачьих.

Чтобы понять происхождение таких изменений у людей, исследователи провели поведенческие тесты на шимпанзе — наших ближайших родственников, которых в природе до сих пор добывает леопард. Тесты показали, что незаражённые особи избегали запаха мочи леопарда, тогда как заражённые теряли это отвращение. Более того, это изменение поведения не наблюдалось при воздействии мочи других кошачьих (львов и тигров), не являющихся их естественными хищниками. Это говорит о высокой специфичности манипуляции со стороны Toxoplasma gondii.

Полученные данные подтверждают гипотезу, что поведенческие и обонятельные изменения у заражённых людей — не просто побочный эффект, а вероятное наследие эпохи, когда наши предки были добычей крупных кошачьих. Исследователи планируют изучить более широкий круг видов, подвергающихся разному давлению хищников, чтобы пролить свет на эволюционную историю Toxoplasma gondii и выяснить, при каких обстоятельствах паразит манипулирует своими хозяевами.