Экологи впервые увидели ландшафт глазами шмелей

Экологи создали самую детальную картину использования шмелями ландшафта благодаря технологиям ДНК-анализа и дистанционного зондирования. Результаты, полученные в крупнейшем исследовании диких гнёзд шмелей, помогут фермерам и политикам адаптировать сельскую местность под нужды этих важных, но сокращающихся опылителей.

Изучать шмелей в дикой природе сложно, так как их гнёзда почти невозможно найти. Чтобы определить, как далеко шмели улетают от гнезда за пищей, учёные использовали их необычную генетику: все рабочие особи в колонии — дочери одной спарившейся матки, что делает их генетически близкородственными.

Команда собрала ДНК-образцы нелетальным способом у 2577 рабочих особей и 537 маток пяти разных видов. Генотипирование позволило оценить степень родства пчёл на местности и сгруппировать сестёр, матерей и дочерей в более чем 2000 колоний.

Эти данные были наложены на детальные снимки ландшафта, полученные с помощью аэрофотосъёмки. Это позволило оценить местоположение каждой колонии и расстояние, которое преодолевает шмель за пищей. В среднем это расстояние варьировалось от 268 м до 553 м в зависимости от вида, но на участках с меньшим количеством цветов превышало 2 км.

Результаты помогут улучшить природоохранные программы. Понимание того, как матки и колонии используют ландшафт, позволяет оценить эффективность мер, например, высадки цветов на сельхозугодьях. Сокращение расстояния до пищи может повысить шансы шмелей на выживание и размножение.

В текущих агроэкологических схемах Великобритании менее 0,1% управляемых земель предназначено для пчёл и других опылителей, хотя шмели — ключевые опылители многих сельхозкультур и диких растений.

Следующий этап — создание математической модели, чтобы получить «вид с точки зрения шмеля» и предсказать, какие типы ландшафтов для них оптимальны в условиях современного сельского хозяйства.

Исследование представлено на конференции INTECOL в Лондоне и финансируется национальной Инициативой по насекомым-опылителям.