Симпатрическое видообразование вносит вклад в биоразнообразие островов

Учёные обнаружили как минимум 11 примеров симпатрического видообразования на острове Лорд-Хау.

Долгое время преобладала идея, что для видообразования необходимы географические барьеры (например, река или горный хребет) между популяциями одного вида — процесс, известный как аллопатрическое видообразование. Географические барьеры предотвращают скрещивание популяций, позволяя им эволюционировать независимо и, со временем, стать генетически и экологически отличными друг от друга.

За последние десять лет появилось больше примеров альтернативного процесса — симпатрического видообразования, которое не требует географического барьера. Вместо этого оно обусловлено естественным отбором и биологическими репродуктивными барьерами (например, выбором партнёра или различиями во времени цветения). Однако симпатрическое видообразование часто считается очень редким событием, вряд ли оказавшим значительное влияние на современные модели биоразнообразия.

Исследование под руководством учёных из Kew и Imperial College (Алекс Пападопулос, Винсент Саволайнен, Уильям Бейкер и Ральф Кайнаст) в сотрудничестве с коллегами из Великобритании и Австралии бросило вызов этому статусу-кво, показав, что симпатрическое видообразование может быть относительно обычным явлением в некоторых случаях.

Используя генетическую и экологическую информацию об эндемичных видах растений на крошечном субтропическом острове в Тихом океане (Лорд-Хау, Австралия), исследователи обнаружили как минимум одиннадцать новых случаев симпатрического видообразования. Они предполагают, что до одной пятой видов на острове могут быть продуктом этого процесса.