Яркая окраска самок больших синиц указывает на здоровье их птенцов

Исследование, опубликованное в открытом журнале Frontiers in Zoology, показывает, что внешний вид самки большой синицы (Parus major) сигнализирует о здоровых признаках у потомства. Ширина черной полосы на её груди и чистота белых пятен на щеках коррелируют с весом птенца в две недели и силой его иммунного ответа соответственно. При этом первая черта, вероятно, сигнализирует о генетической выгоде, а вторая может влиять на здоровье «приёмного» птенца, что указывает на роль воспитания.

Учёные из Университета Палацкого (Чехия) исследовали рост и здоровье птенцов и «украшения» их матерей, подменив птенцов у двух самок с разным рисунком оперения. Они сравнили вес, размер и силу иммунного ответа потомства и обнаружили корреляцию между весом птенца в две недели и размером черной грудной полосы у его генетической матери.

Чистота белого пятна на щеке как у генетической, так и у приёмной матери была связана с силой иммунного ответа птенца, что говорит о влиянии как генетики, так и воспитания. В то же время размер тела птенца зависел только от размера тела его генетической матери и не был связан с украшениями.

Хотя у этих социально моногамных птиц ярко окрашены и самцы, и самки, ни пятно на щеке, ни полоса у самцов не влияли на здоровье птенцов.

Объясняя, как эти украшения могли эволюционировать для демонстрации репродуктивной приспособленности, авторы исследования Владимир Ремеш и Беата Матысиокова отметили: «Более крупные и здоровые птенцы важны для репродуктивного успеха, так как у них больше шансов дожить до взрослого состояния. Поэтому птицам полезно уметь определять, какие потенциальные партнёры произведут лучшее потомство. Поддержание яркой окраски требует ресурсов, которые в противном случае могли бы быть вложены в размножение или поддержание собственного организма. Следовательно, эволюция и поддержание украшений у самок больших синиц, вероятно, обусловлены прямым отбором со стороны самцов».