Межвидовое скрещивание скалистых кенгуру заставляет пересмотреть эволюцию

Учёные обнаружили, что скалистые кенгуру (rock-wallabies), обитающие на северо-востоке Квинсленда, обмениваются генетическим материалом, несмотря на принадлежность к шести разным видам.

Эти результаты говорят о том, что эволюция этих знаковых австралийских сумчатых гораздо сложнее, чем долгое время считавшаяся теория видообразования.

"Понимание этих эволюционных процессов довольно фундаментально в биологии, потому что оно помогает нам определить, что такое вид, и понять, как формируются разные виды", — говорит ведущий исследователь доктор Салли Поттер из Австралийского национального университета (ANU).

Ранее считалось, что спаривание между разными видами скалистых кенгуру не может приводить к появлению плодовитого потомства. Причиной этому — различия в способе упаковки их генетического материала в хромосомы.

"Мы ожидали, что различия в хромосомах будут блокировать поток генов между разными видами, но когда мы углубились в изучение, то обнаружили значительный поток генов", — отмечает доктор Поттер.

Хотя примеры потока генов между близкородственными видами можно найти и в других частях животного мира, этого не ожидали у видов с такими маленькими размерами популяций и различиями в форме и числе хромосом.

"На северо-востоке Квинсленда обитает шесть видов скалистых кенгуру, и у них, вероятно, самое сложное хромосомное разнообразие среди австралийских сумчатых", — говорит доктор Поттер.

Одно из объяснений, почему разные скалистые кенгуру делятся генетической информацией, может заключаться в уникальной среде влажных тропиков Квинсленда. Шесть разных видов живут на небольших участках скалистых выходов и могут быть локально адаптированы.

Поскольку их популяции малы, это может позволять хромосомным различиям закрепляться в популяциях сильнее, чем у других видов.

Поскольку многие виды скалистых кенгуру находятся под угрозой исчезновения, понимание их биологии важно для сохранения.

Дополнительные генетические исследования этих кенгуру сейчас проводятся ANU, Университетом Канберры и Исследовательским институтом Австралийского музея, чтобы получить дальнейшее представление о механизмах, лежащих в основе этих фундаментальных биологических процессов.

Исследование, проведённое в сотрудничестве Исследовательского института Австралийского музея и ANU, опубликовано в журнале Королевского общества Biology Letters.