Убежище на мелководье: изменение климата может повлиять на выбор места обитания скатов Сейшел

Скаты находятся в серьёзной опасности, в основном из-за перелова. Учёные из Исследовательского центра Д'Арро Фонда "Спасём наши моря" (SOSF-DRC) и Южноафриканского института водного биоразнообразия изучали жизнь скатов на Сейшелах. Их "офис" — недавно взятые под охрану остров Д'Арро и атолл Святого Иосифа. Это нетронутая экосистема с биоразнообразными коралловыми рифами.

В новой статье в журнале Frontiers in Marine Science учёные исследовали важность этой разнообразной среды обитания для уязвимых скатов. В среднем в течение года отслеживали 60 особей трёх видов скатов, постоянно обитающих на атолле Святого Иосифа. Одновременно фиксировали такие факторы среды, как приливы и температура воды.

Атолл Святого Иосифа идеален для такого исследования. Он состоит из двух основных типов местообитаний: мелководного рифового плато и более глубокой закрытой лагуны. Это важный "детский сад" для трёх изучаемых видов: хвостокола-быкохвоста, ушастого хвостокола и иглохвостого хвостокола. На рифовых плато разбросаны заросли морской травы, которые периодически обнажаются или покрываются водой.

Для отслеживания перемещений скатов использовали метод пассивной акустической телеметрии. 20 особей каждого вида пометили акустическими передатчиками. 40 подводных станций слежения разместили на рифовом плато и в лагуне. Станции улавливают уникальные звуковые импульсы от каждого передатчика.

Результаты исследования:

• Скаты предпочитают безопасность мелководья.
• Экстремальные условия (очень низкий отлив или аномально высокая/низкая температура воды) вынуждают скатов уходить на глубину, где они рискуют стать добычей крупных акул.
• По мере изменения климата и учащения экстремальных явлений предпочитаемая среда обитания скатов, вероятно, изменится.

Изменения на острове Д'Арро и атолле Святого Иосифа уже заметны. После сильного обесцвечивания кораллов в западной части Индийского океана эти устойчивые рифы показывают признаки восстановления. В марте 2020 года в рамках инициативы по морскому пространственному планированию Сейшел воды вокруг острова Д'Арро и атолла Святого Иосифа были объявлены морскими охраняемыми районами (МОР) зон 1 и 2 соответственно.

Эта защита признаёт важность Д'Арро и Святого Иосифа для исчезающих видов и всей экосистемы. Как отмечает ведущий автор статьи и руководитель проекта SOSF Шантель Элстон: "Скаты очень важны для здоровья океанов, особенно в тропических регионах, таких как Сейшелы. Это исследование предоставляет дополнительные доказательства того, что изолированный атолл Святого Иосифа обеспечивает подходящую среду обитания для находящихся под угрозой скатов, и что новый МОР принесёт реальную пользу для сохранения видов".

Подобные исследования помогают эффективнее защищать уязвимые группы, такие как скаты. Как объясняет посол SOSF на Сейшелах Елена Симс: "Когда вы знаете, какие места обитания являются приоритетными для уязвимых видов, а также как и когда они перемещаются, можно разрабатывать планы управления для их сохранения". Сейшелы опережают график: последнее объявление МОР означает, что под защитой теперь находится 30% вод Сейшел — на 10 лет раньше международной цели.

Как говорит Елена Симс: "То, что народ Сейшел наделён нетронутой природной средой, не обсуждается. Фактически, право жить в здоровой окружающей среде и обязанность граждан защищать, сохранять и улучшать окружающую среду и её культурное наследие закреплены в конституции Республики". Здесь очень сильна природоохранная этика, а правительство сосредоточено на экологических инвестициях для будущих поколений.