Яичная скорлупа динозавров открывает новый способ определения времени в палеонтологической летописи
Международная команда геологов и палеонтологов разработала новаторскую методику для надёжного определения возраста пород, содержащих окаменелости, — путём прямого датирования окаменелой яичной скорлупы динозавров.
Исследование, опубликованное в Communications Earth & Environment, возглавил доктор Райан Такер из Департамента наук о Земле Стелленбосского университета.
Многие местонахождения окаменелостей по всему миру датированы лишь приблизительно. Без точной информации о геологическом возрасте палеонтологи не могут понять, как различные виды и экосистемы связаны во времени и пространстве. Обычно исследователи полагаются на датирование минералов, таких как циркон или апатит, найденных рядом с окаменелостями, но эти минералы присутствуют не всегда. Попытки датировать сами окаменелости, например кости или зубы, часто давали ненадёжные результаты.
Команда доктора Такера использовала другой подход. Они применили усовершенствованное уран-свинцовое (U–Pb) датирование и элементное картирование для измерения следовых количеств урана и свинца, содержащихся внутри кальцита окаменелой яичной скорлупы динозавров. Эти изотопы работают как естественные часы, позволяя определить, когда яйца были погребены.
Тесты на яйцах динозавров из Юты (США) и пустыни Гоби (Монголия) показали, что скорлупа фиксирует возраст с точностью около 5% относительно точных дат по вулканическому пеплу. В Монголии команда впервые определила прямой возраст — около 75 миллионов лет — для исторического местонахождения, где сохранились яйца и гнёзда динозавров.
«Кальцит яичной скорлупы невероятно универсален, — говорит доктор Такер. — Он даёт нам новый способ датировать палеонтологические местонахождения, где отсутствуют вулканические слои, что было проблемой, ограничивавшей палеонтологию десятилетиями».
В работе участвовали коллабораторы из Музея естественных наук Северной Каролины, Университета штата Северная Каролина, Колорадской горной школы, Института палеонтологии Монгольской академии наук и Федерального университета Ору-Прету (Бразилия). Полевые работы в Монголии проводились через Монгольский альянс по исследованию динозавров (MADEx) при поддержке Национального географического общества и Национального научного фонда.
Показав, что яичная скорлупа динозавров может надёжно фиксировать ход геологического времени, исследование по-новому связывает биологию и науки о Земле, предлагая учёным мощный инструмент для датирования палеонтологических объектов по всему миру.
«Прямое датирование окаменелостей — мечта палеонтолога, — говорит соавтор исследования Линдси Занно, доцент-исследователь Университета штата Северная Каролина и глава отдела палеонтологии Музея естественных наук Северной Каролины. — Вооружившись этой новой техникой, мы сможем раскрыть тайны эволюции динозавров, которые раньше казались непреодолимыми».